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익산 인물사-춘포 출신 하경덕 박사
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 08월 13일(월) 10:22
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그러나 김동성은 “신문 경영자”라는 표현을 써서 하경덕이 이끄는 서울신문의 보도 태도와 하경덕 개인에 대한 불만이 있음을 노골적으로 드러내었다. 전무 김동준은 “너무나 급작스러운 조치이다. 회사를 싸고돌던 여러 가지 풍문이 있더니 기어코 실현된 셈”이라고 말했다.
서울의 신문 통신사의 주필과 편집국장으로 구성된 담수회(淡水會)는 5월 5일 “당국의 조치는 언론계는 부당할 뿐만 아니라 언론의 정상적 육성에 저해된다”고 주장하는 건의서를 대통령, 국무총리, 공보처장에게 제출했다. 중앙청 출입기자단 역시 정간조치에 “전 언론인의 놀라움과 유감”을 표명하는 건의서를 이 대통령에게 제출하는 등으로 언론계가 일치하여 항의하였다.
이런 가운데 공보처는 5월 3일 정간명령을 내린 후에도 하경덕을 비롯한 서울신문 경영진의 퇴진을 요구하면서 공개적으로 비난했다. 4일에는 공보처장이 서울신문 정간의 이유를 밝히는 담화를 발표했고, 8일에는 서울신문이 “반정부적이요, 관민의 이간을 꾀하였다”는 공보처장의 주장을 예증하는 담화를 내보냈다.
14일 정부 대변인은 서울신문의 논조와 보도태도는 이적행위는 물론이고, 허위날조 등의 기사로 민심을 교란케 했다“고 주장하면서 경영진이 물러나지 않으면 “주식회사법에 의하여 사법에 소청하겠다”고 압박했다. 마침내 하경덕은 ‘서울신문사’의 명의로 다음과 같은 「건의서」를 대통령 이승만에게 제출했다.
정간 상태의 서울신문이 정부에 맞서서 끝까지 싸울 수는 없었다. 5월 25일 공보처에 간부진을 경질하겠다는 뜻을 전달하면서 막후교섭에 들어갔다. 그런 가운데 6월 4일 열린 국회는 공보처 차장 김형원을 불러 서울신문 정간의 사유를 묻고 그 부당성을 지적하는 질문공세를 펼쳤다.
격론 끝에 원장길 의원을 비롯한 14명이 서울신문 정간의 법적 근거가 되었던 광무신문지법의 폐기안을 표결에 부쳤으나 부결되고 말았다. 이어서 ‘서울신문 속간안’과 ‘공보처장 김동성의 관리인 자격취소안’을 노일환 의원의 제청과 김병희 의원의 동의로 제출되어 격렬한 찬반토론을 벌였으나 재적의원 126명 가운데 찬성이 32표에 불과하여 역시 부결되고 말았다.
정부가 더욱 더욱 강경한 태도로 나오자 하경덕은 6월 14일 서울신문 사장을 사임하고 말았다. 정부는 후임 사장에 소설가 박종화(朴鍾和), 전무 겸 주필에 오종식(吳宗植), 편집국장 우승규(禹昇圭) 등으로 진용을 짜서 6월 17일 국무회의를 거쳐 정간을 해제했다. 정간 49일 만인 6월 22일에 서울신문은 복간했다.
하경덕의 서울신문 퇴진에 대해서 세계적 주간지 『타임』은 “하버드대학은 또 한 명의 동문을 공산진영에 잃었다”고 보도했다는 설도 있지만 확인되지는 않았다. 퇴임 후 합동통신의 취체역은 그대로 유지하였으나 언론 일선에서는 물러나게 되었다.
4. 뜻을 펴지 못한 말년
하경덕의 학자, 교육자, 언론인, 그리고 정치인의 활동을 개관했다. 그는 미국의 최고명문 하버드대학에서 박사학위를 받은 첫 한국인이었다. 그러나 일제 강점기에는 감시의 대상으로 행동이 부자유스러웠고, 광복 후에는 언론계에서 활동하였지만 역시 뜻을 마음놓고 펼 수 없었다. 그가 사장에 재임했던 시기의 서울신문은 국내에서 가장 좋은 시설과 인적 자원을 지닌 가장 영향력 있는 신문이었다.
그러나 신문사의 내부에는 일제 시기의 친일 언론인을 비롯하여 광복 후에는 좌익 언론인도 다수 포진하고 있었다. 간부진 가운데도 주필 편집국장과 감사를 맡았던 홍기문(洪起文)은 소설가 홍명희(洪命憙)의 아들이다. 월북하여 김일성대학 교수, 사회과학원장, 최고인민회의 대의원과 같은 북한 요직을 맡게 되는 좌익이었다.
하경덕은 미 군정을 거쳐 대한민국 정부가 수립되는 과정의 역사적인 전환기이자 혼란스러운 진통기에 서울신문을 운영했다. 언론계는 전체적으로 불안정한 상태였다. 폐간되었던 조선일보와 동아일보가 복간되었으나, 서울신문의 시설과 인적 자원은 언론계를 압도하고 있었다.
새로 창간된 수많은 신문 통신과 잡지 등은 좌익언론과 우익언론으로 나뉘어 대립하는 양상쳀었다. 그런 가운데 하경덕은 서울신문을 발판으로 해방공간의 대표적 잡지 『신천지』를 창간하고 『주간서울』을 발행했다. 그러나 정부 수립 후에 하경덕은 이승만 정권에 비판적 자세를 견지하다가 퇴진을 맞았다.
미국은 하경덕이 서울신문 사장직에서 축출된(헨더슨의 보고서는 …having been ousted from the Presidency of the Seoul Shinmoon by the Government로 표현했다.) 후에도 그의 의견을 신뢰하고 경청했다.
7월 26일에 헨더슨이 본국에 보낸 보고서에는 하경덕을 연희대학의 교수로 오래 재직했으며 학생들과 밀접한 관계를 지녔던 인물로 묘사하고 있다. 젊은 학생들 사이에 공산주의의 영향력이 큰 이유 가운데 하나는 일제 치하의 특정기간에 독립운동과 밀접한 관계를 지녔다는 역사적 배경에 주문(呪文)이 걸려 있다고 말했다. 공산주의는 또한 젊은 사람들이 기성세대에 반발하는 사회적인 배경도 있다는 사회학자적인 분석도 있었다.
국제적으로도 중국과 동남 아시아 공산당의 성공도 강한 영향을 미치고 있다는 것으로, 공산주의는 한국에서 커다란 영향력을 지닌 위험 요인으로 보았다.
하경덕은 조용히 자택에 칩거면서 불안한 정국을 지켜보는 가운데 6.25전쟁이 일어났다.
그는 피난 가지 못하고 서울에 숨어 있다가 붙들려 인민군이 후퇴할 무렵 서대문 형무소에 수감되었다. 그러나 서울이 수복되는 혼란 와중에 형무소에서 가까스로 탈옥하여 서울 근교의 산 속을 3일간 굶으며 헤매다 간신히 돌아온 뒤 병을 얻었는데 미국무성의 특별촉탁으로 임명되어 일본주재 연합군 총사령부에서 근무하면서 치료를 받다가 그곳에서 사망했다. 하경덕의 장례식은 전쟁이 한창이던 1951년 4월 30일 피난수도 부산에서 열렸다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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