ⓒ 익산신문

-전국 최대 규모 국화 정원 연출=총 3만 5천㎟에 국화작품 12만점이 전시되는 이번 축제는 이천년 역사고도를 테마로 국보급 문화재인 미륵사지 석탑, 왕궁리5층석탑, 사리장엄 등이 화려한 국화작품으로 재탄생해 축제장에 연출된다.

이외에도 4가지 테마로 꿈과 희망정원, 녹색도시 익산정원, 실내정원, LED분수 정원을 연출하고 행사장 곳곳에 스토리텔링관이 전시될 예정이며 곳곳에 국화 포토존이 설치된다.

또한 1200㎟에 달하는 실내 전시장에는 다륜대작, 분재, 현애, 입국 등 1000여점이 전시 될 예정이며 이밖에도 전북농업기술원이 준비한 국내육성 화훼품종 전시회, 익산관광농원 예지원의 분재 전시 및 홍보 등이 준비되어 있다.

특히 야간 개장 시간에는 LED조명 연출과 함께 어우러 지는 국화작품의 환상적인 분위기는 익산 국화축제에 대표 이미지로 자리잡았다.

- 건강한 로컬푸드, 다양한 체험 프로그램=축제가 성공적인 마무리가 되기 위해서는 관광객과 시민의 참여에 있다고 해도 과언이 아니다.

작년 60여만명의 관람객이 방문한 천만송이 국화축제는 국화작품 뿐만 아니라 다양한 부스 운영으로 관광객들에게는 다양한 체험의 기회를 제공하며 지역 농가와 상인들이 직접 참여해 농특산물 등을 판매할 수 있는 부스를 운영, 지역 경체 활성화에 이바지 하고 있다.

먼저 익산의 대표 농산물인 탑마루 쌀과 고구마, 국화 가공품, 대통주 등 100여종의 지역 우수 로컬푸드 판매관이 42개 단체 31개 부스가 운영될 예정이며 국화족욕체험, 구절초 비누만들기, 천연염색 체험, 압화 만들기, 한류패션 체험관 등 관람객들이 직접 체험할 수 있는 다체로운 체험형 프로그램들이 마련되어 있다.

또한 국화 품종 전시 뿐만 아니라 극지방전문여행가인 김완수 작가의 익산 문화유산 사진전, 문화관광과에서 준비한 익산 향토 사진전 등이 축제 기간동안 전시돼 관광객들에게 익산의 다양한 모습을 선사할 계획이다.

이밖에도 왁자지껄 신나는 나눔장터, 한지섬유패션디자인 경진대회, 서동풍물 경연대회, 제10회 고교 서동선화 퀴즈대회, 익산시 초중고 사물놀이 경연대회 등이 국화축제와 연계해 진행돼 관람객들에게 더욱 풍성한 볼거리를 제공한다.

- 국화꽃밭에서 펼쳐지는 다양한 문화예술공연=국화축제는 익산 시민들의 참여공연이 꽃피는 축제가 될 전망이다.

지역에서 활발한 활동을 벌이고 있는 생활문화예술동호회에서는 다양한 동아리들의 공연이 준비 중에 있으며 익산 시립 무용·풍물단, 어린이인형극, 4대종교 합창제, 꿈의 오케스트라 발표회 등 대규모 공연도 준비되어 있다.

또한 시민들이 참여하는 '시민 노래자랑' 예선·본선 무대가 예정되어 있어 익산 시민들의 끼를 엿볼 수 있다.

이처럼 올해 국화축제는 시민이 함께하는 축제로 만들기 위해 관계부서는 축제 한달전부터 보고회를 개최, 축제 준비에 문제가 없는지 꼼꼼하게 점검하는 등 본격적인 준비에 들어갔다.

전국 4대 국화축제로 손꼽히고 있는 익산 천만송이 국화축제는 최근 한류 확산과 함께 외국인 관광객들에게도 관심이 높아지고 있는 만큼 국화향이 더 넓게 퍼져 나갈 수 있도록 '익산 천만송이 국화축제'에 모두 집중 해보자.