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2007년 개소해 학생들을 위해 헌신하고 있는 미소지역아동센터는 현재 김이남 센터장과 정선자 교사 등 2명의 직원들이 익산시 지역 아동과 청소년 27명을 보호하고 있다.

다양한 프로그램들을 운영해 학생들에게 ‘꿈'이라는 씨앗을 심어주고 있는 이곳은 가족같은 유대관계속에서 행복한 미소를 학생들에게 선물하고 있다.

#미소지역아동센터는
남중동 북부시장 내 신협 2층에 위치한 이곳은 가정에서 부모에 의한 보호와 양육이 적절히 행해지기 어려운 상황에 있는 만 18세 미만 아동과 청소년들을 대상으로 보호를 비롯해 교육과 건전한 놀이·오락 등을 통해 밝고 건전하게 자라나게 하기 위해 종합적인 복지서비스를 제공하는 시설이다.

일반 가정집과 같은 공간으로 만들어진 이곳은 이용하는 학생들을 위해 매일 다양한 재료들로 정 교사가 직접 음식을 만들어 제공하고 있다.

또한 초등학생부터 고등학생까지 다양한 연령층의 학생과 지적장애학생 등이 이용하고 있어 나이대에 맞는 학습방법은 물론 서로가 서로에게 도움을 줄 수 있는 환경을 조성, 가족같은 유대감을 만들기 위해 노력하고 있다.

#미소지역아동센터 프로그램
다도, 미술, 수화, 체육, 댄스, 토론·논술 등 다양한 프로그램들을 통해 학생들에게 공부에 대한 흥미와 꿈을 키우게 해주는 이곳은 ‘배풀줄 아는 방법'을 가르치기 위해 주말에 봉사활동을 진행하기도 한다.

특히 학생들에게 미래를 꿈꿀 수 있게 하기 위해 ‘10년 후 나의 모습'이라는 주제로 글을 작성해 타임캡슐을 만들어보는 시간을 가지기도 했다.

또한 공주, 임실 등 타 지역에서 경험해보는 체험 학습 등을 통해 문화 지식을 넓히고 배우는 프로그램 등도 진행하고 있다.

#미소지역아동센터의 멋진 친구들
다양한 프로그램을 진행하다보니 재능있는 학생들도 많다.

신민석(가명·고1)군은 배드민턴을 잘해서 나가는 대회마다 순위권을 놓쳐본적이 없으며 같은 학년의 유수호(가명)군은 최연소 검도 3단에 오른 인재이다.

유 군은 현재 검도 4단으로 앞으로도 계속 검도 수련에 정진할 예정이라고.

중학교 2학년 백수지(가명)양은 예체능에 능해 피아노는 물론 춤도 잘추는 만능재주꾼이다.

특히 백 양은 그림을 잘 그려서 현재 다니고 있는 학원에 백 양의 그림이 걸려 전시되어 있다.

전백현(가명·중1)군은 농구를 잘해서 대회가 열리는 날에는 선수로 출전해 코트 위를 누비며 조경순(가명·초6)양은 춤에 소질이 있어 KPOP댄스 대회에 나갈 만큼 실력이 뛰어나다.

이처럼 다양한 분야에서 두각을 나타내고 있는 미소지역아동센터 학생들은 자신들의 꿈을 위해 오늘도 노력하고 있다.

김 센터장은 “열악한 상황속에서 고생하고 있는 지역아동센터에 많은 분들이 관심을 가져주기를 바란다"며 “관심과 후원이 지속되어야만 학생들을 보호할 수 있는 지역아동센터가 없어지지 않을 것"이라고 말했다.

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“아이들이 좋아서 시작 청소년 쉼터도 준비중”

김이남 센터장은 “학생들을 사랑하는 마음이 없다면 절대 할 수 없는 일"이라며 “모두가 다 봉사하는 마음을 가지고 센터를 운영하고 있다"고 말했다.

이어 “학생들을 보호할 수 있는 센터가 없다면 그만큼 학생들은 위험한 곳으로 나갈 수 밖에 없다"며 “그들에게 든든한 보호막이 되주는 것이 바로 지역아동센터가 하는 일이다"고 설명했다.
그는 “현재 미소지역아동센터 옆에 청소년 쉼터를 개소하기 위해 준비중에 있다"며 “청소년들에게 조금이나마 힘이 될 수 있는 공간을 만들어 주고 싶다"고 말했다.

김 센터장은 “센터 이용 학생들에게 다양한 경험을 하게 하기 위해 이리공고 관악부와 MOU를 체결, 관악 악기를 배울 수 있도록 했다"며 “이러한 관심과 후원 등이 학생들에게 긍정적인 효과를 발휘한다고"덧붙였다.