ⓒ 익산신문

  박경철 시장은 지난 17일 네덜란드 세계적 식품기지인 푸드밸리(Food Valley)에서 바네벨트시 에스제 반 디크(Asje Van Dijk) 시장과 익산시-바네벨트시의 우호증진과 식품 거버넌스 협력을 위한 3개항에 전격 합의하고 양해각서를 체결하는 외교적 성과를 이뤄냈다.

  이로써 익산시는 국가식품클러스터 해외진출 사업에 탄력을 받게 되었으며 세계적 식품클러스터인 네덜란드 푸드밸리 내의 대표적 도시와 협력관계를 이끌어냄으로써 유럽 식품시장 진출의 전진기지를 구축했다는 높은 평가를 받게 되었다.

  박 시장은 네덜란드 푸드밸리(Food Valley)내의 와게닝겐(Wageningen)시와 와게닝겐 대학 고위관계자들에게 익산국가식품클러스터의 향후 미래 비전을 설명하는 과정에서 그들에게 깊은 인상과 신뢰를 준 것이 이번 외교적 성과를 이루는데 결정적 계기가 됐다는 것.

  특히 이날 양해각서 체결 현장에는 박 시장과 함께 유럽을 순방중인 농림축산식품부 과장과 전라북도 과장, 국가식품클러스터 추진위원들이 동석했으며 바네벨트시의 고위 관계자들이 모두 참석해 아시아와 유럽 지방정부간의 우호증진과 업무협력 체결에 관심을 보였다.

  21일에는 박 시장과 농림축산식품부, 전라북도가 프랑스 파리에서 포르투갈 농림해양수산부 브리토 차관과 양국의 식품분야 교류협력을 위한 양해각서를 체결했다.

  SIAL 파리 국제식품박람회 포르투갈 홍보관에서 진행된 양해각서 체결식에는 박경철 익산시장과 임영조 농림축산식품부 국가식품클러스터추진팀장, 김진술 전라북도 차세대식품과 과장, 브리토(Nuno Vieira e Brito) 포르투갈 농림해양수산부 식품혁신분야 차관, 산토스(Amandio Santos) 포르투갈 식품협회 회장, 코레이아(Pedro Ortigao Correia) 무역투자청 전무이사 등이 참석했다.

  이번 양해각서 체결은 지난 7월 21일 한국-포르투갈 정상회담에서 논의된 바 있는 식품분야 양국 간 협력방안 마련을 위한 첫 번째 후속 조치라는 점에서 그 의미가 있다.

  이날 협약을 통해 포르투갈 브리토 농림부 차관은 익산국가식품클러스터에 높은 관심을 표명하고 포르투갈 기업의 투자와 인적 교류를 약속했다.

  박경철 시장은 “이번 포르투갈 농림해양수산부와의 업무양해각서 체결은 유럽지역에서 한국의 위상이 높아지고 그만큼 관심을 받고 있다는 것을 보여주는 것”이라며 “앞으로 포르투갈 식품협회 회원사를 대상으로 국가식품클러스터를 알리고 투자유치까지 이어질 수 있도록 힘쓰겠다”고 말했다.

  2009년 설립된 포르투갈 식품협회는 100여 개 회원사가 있으며 해외 기업과의 정보교류, 유럽 주요 식품관련 기관 및 연구소 등과의 공동 연구·개발(R&D) 프로젝트 추진 등을 위해 활동하고 있다.

  또한 지난 21일 박 시장은  프랑스 파리에서 프랑스 최대 식품클러스터 비타고라의 피에르 구에즈 회장과 만나 프랑스 식품도시인 디종(Dijon)시와 내달 중 양해각서를 체결하기로 합의했다.

특히 프랑스의 3대 도시인 리옹(Lyon)시, 헝기스(Rungis)시, 디종(Dijon)시 등이 연합해 거대 식품클러스터가 곧 출범될 경우, 1차적으로 아시아의 식품도시 익산국가식품크러스터와 상호 투자, 교류, 연구 추진 등의 양해각서를 체결하기로 약속했다.

이로써 익산국가식품클러스터는 불모지였던 세계식품단지의 상징인 네덜란드 푸드밸리 바네밸트시, 프랑스 디종시 등 유럽 식품산업의 중요한 교두보를 확보하는 커다란 외교적 성과를 거두게 되었다.

   박경철 시장은 지난 22일에는 주 독일 김재신 한국대사를 방문해 단독 면담을 갖고 독일기업의 익산식품클러스터의 진출과 투자를 요청했다.

김 대사는 신성철 공사 겸 총영사와 정종영 상무관을 불러 독일 식품기업의 익산식품클러스터 진출방안을 즉석에서 협의하고 모든 지원과 협력을 아끼지 않겠다고 약속했다.

특히 김 대사는 ‘롤프마파엘’ 주한 독일대사와 독일상공회의소에 직접 협력을 요청하겠다고 박 시장에게 밝혔다.

이에 네덜란드와 프랑스에 이어 독일 식품기업의 익산국가식품클러스터 투자, 진출 전망이 한층 더 밝아지게 됐다.

박 시장은 “네덜란드 푸드밸리 바네벨트시, 프랑스 디종시 등 유럽식품산업의 중요한 교두보를 확보하는 등 커다란 외교적 성과를 거두게 되었고 이번 김재신 대사와의 면담으로 익산국가식품클러스터 사업이 탄력을 받게 될 것”이라고 전했다.

/하대성 기자