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지난 10월 24일부터 11월 2일까지 10일간 익산중앙체육공원에서 펼쳐진 이번 국화축제에는 가을의 정취를 만끽하려는 방문객들의 발길로 북새통을 이루며 55만여명이 방문해 성황을 이루었다. 이번 축제에는 익산 시민뿐만 아니라 수도권을 비롯한 광주, 대전, 대구 등 전국 각지에서 주말은 물론 평일에도 단체 관광객 위주로 행사장을 찾았다.

특히 올해는 ‘이천년 역사고도 녹색도시 익산의 숨결’을 테마로 미륵사지석탑과 왕궁리 5층석탑, 익산성 등 국화작품이 전시되었으며 이 외에도 12만점의 예술작품으로 축제를 찾은 방문객들의 탄성을 자아냈다.

또 행사기간 중 국화관련 다양한 체험프로그램 운영을 통해 학생 및 일반 관람객의 호응을 얻었으며 농가에서 직접 생산한 다양한 농산물 및 가공품 등을 홍보․판매하는 농특산물 판매장을 운영해 7억원 정도의 매출을 올렸다.

아울러 왁자지껄 신나는 나눔장터와 익산 역사문화 향토사진전은 시민이 참여해 익산을 전국적으로 홍보하는 효과를 거둬 「익산 천만송이 국화축제」를 전국을 대표하는 축제로 거듭나게 했다.

익산시 농업기술센터 이중보 과장은 “익산의 천만송이 국화축제가 다양한 볼거리로 입소문이 나 올해는 많은 관람객들이 축제장을 찾았다”며 “내년에도 다채로운 작품을 준비해 대한민국 최고의 국화축제로 발돋움하도록 노력하겠다”고 전했다.