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지난 국정감사에서 이 의원은 국민 메신저 카카오톡에 대한 감청 실태를 처음으로 제기하면서 국감 이슈를 주도해 나가며 언론의 스포트라이트를 한 몸에 받았다. 이로 인해 대통령의 말 한 마디로 시작된 검찰의 사이버 검열이 주춤해 지면서 이 의원은 ‘사이버 공격수’라는 별칭을 새로 얻기도 했다. 한편 기무사가 전 군의 통신망을 대상으로 수십 년 동안 상시감청을 해왔다는 것 역시 이 의원이 본격적으로 제기하면서 전면적으로 법적 재검토가 이뤄졌다.

온 국민을 비통함과 좌절 속에 몰아넣고도 무책임의 최고치를 보여준 청와대에 대한 감사원의 형식적인 서면감사, 감싸주기 감사를 지적하며 결국 청와대 재감사를 검토하겠다는 답변을 이끌어 낸 것은 예상치 못한 성과였다. 대개 국정감사가 일방적인 호통치기나 언론플레이용의 깜짝 이벤트만 난무한다는 비판이 무성하지만, 이 의원은 생활밀착형 이슈를 통해 정책점 문제점을 제기하고 대안까지 아울러 국정감사의 정석을 보여줬다는 평가를 받았다.

빠듯한 국감일정에도 불구하고 치밀하고 발빠른 준비로 이 의원은 머니투데이 ‘THE 300’ 기자들과 행정부처 출입기자들이 뽑은 ‘올해의 국감인물’로 선정된 데 이어 ‘한국을 빛낸 자랑스런 한국인 대상’에 의정부문 최우수 국정감사의원상까지 수상하는 기염을 토했다.
국감이 끝나자마자 본격적인 예산 시즌에 돌입한 지금 이 의원의 주가는 정점을 향해 달리고 있다. 국회 예산심의 과정에서 삭감과 증액을 통해 움직이는 예산만 3~4조원에 달한다. 이것이 사실상 결정되는 곳은 예결위 내 계수소위. 그 중에서도 실권을 쥐고 있는 사람은 단연 양당 간사다. 삭감이든 증액이든 간사 간의 합의를 얻어내지 못하면 단 1원도 넣거나 뺄 수가 없다. 그러다 보니 각 부처의 장차관이나 전국의 지자체장들도 실국장들을 줄줄이 대동하고 이 의원 사무실 앞에서서 기다리는 일은 다반사다. 요즘 이 의원의 일정은 십 분에서 십오 분 단위로 쪼개진다. 그것도 회의가 이어지는 가운데 중간 중간 나와서 소화해야 하는 일정들이다. 그나마도 불쑥불쑥 찾아오는 사람들로 숨 돌릴 틈조차 없다.

전북이나 익산으로선 이와 같은 소식이 반가울 수밖에 없다. 5년 동안 계수소위에 들어가지도 못했던 전북이 최근 2년 연속 계수소위 몫을 따낸데 이어 올해 예결위 간사까지 꿰차게 된 것은 모두 이 의원이 도당위원장을 하면서 싸워서 얻어낸 쾌거이기 때문. 이 의원은 이번 기회가 전북과 익산에는 더 없이 좋은 기회라 여기고 있다. 숨 가쁜 일정 속에서도 전북과 익산지역의 사업만큼은 꼬박꼬박 직접 챙기고 있는 이유다.

덕분에 국립박물관 승격은 이 의원의 끈질긴 집념으로 익산의 KTX 선상역사와 함께 불가능을 가능으로 만드는 또 하나의 역사가 되고 있다. 사실상 문화체육관광부가 사업을 포기하면서 꺼져가는 사업의 불씨를 이 의원이 되살려 놓은 것. 문체부에서조차 혀를 내두를 정도로 이 의원의 의지는 대단한 것으로 알려졌다.

이 외에도 △황등 배수개선사업 △익산 광물자원 전시홍보센터 △고도 주민지원사업 현실화 사업 등은 하나같이 기존에 예산당국의 반대로 무산됐던 사업들이지만 이 의원이 예결위 간사를 맡아 물꼬가 터지면서 이미 국비확보가 확정돼 파죽지세와 같은 이 의원의 행보가 어디까지 이어질 지 관심이 모아지고 있다. 그러나 한편으로는 평화육교나 모현동 수영장과 같이 익산시의 협조가 이뤄지지 않아 좌초 위기에 놓인 사업들도 많아 매우 안타까운 상황이다.

예결위는 지난 주로 부별심사까지 마치고 주말부터 진검승부라 할 수 있는 예산조정소위 일정에 돌입했다. 이 의원은 “예산증액 단계가 마무리될 때까지 안심할 수 없다”며 “익산시민들의 숙원사업들이 이번 기회에 해결될 수 있도록 끝까지 최선을 다 하겠다”고 밝혔다.

/하대성기자