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익산인물사-대각구도의 원불교 교조 소태산 박중빈
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 09월 10일(월) 11:55
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소태산은 제자들에게 상벌을 시행하되 근기 따라 웅용자재 하였다. 모든 것을 다 잘하는 제자에게는 따로 상을 주지 않았고 대개는 잘하나 혹 한 두가지 잘잘못이 반반일 때에는 더욱 잘하도록 하기 위하여 벌을 놓고 상만 내렸다. 모든 것을 다 잘못할 경우에는 관망하면서 때를 기다릴지언정 결코 포기하지는 않았다.
1924년(34세) 8월 전라북도 익산군 북일면 신룡리에 총부의 터를 확정하였다.
9월에 총부 본관 건축을 결의한 후 바로 공사에 착수하여 엄동의 추위를 무릅쓰고 10여명의 전무출신과 특별 후원인들의 성심 노력으로 12월에 비로소 목조초가 2동 도합 17간을 성조하니 이것이 새회상 총부본관의 첫 건설이며「불법연구회」간판을 세상에 드러내는 처음이었다.
총부는 건설되었으나 언답은 아직 해독이 다 해소되지 않아 수익이 아주 적었다. 따라서 비록 회상의 체제는 성립되었으나 적수공권으로 생활 방로가 심히 막연하던 중 부근 송학리에 토지 약간을 빌려 근근 작농한 결과 약간의 추수를 얻어 공부의 자금을 삼게 되었으니 이것이 새회상 산업부의 효시이다.
그후 재가출가의 일심합력으로 근근이 총부의 첫 건설은 마쳤으나, 그 유지와 생활 방로는 계속 막연하므로 엿 제조업을 시작하였다. 이에 몇 사람이 주무가 되고 모든 인원은 행상이 되어 그 이익으로 1년간 호구를 하게 되었으나 이익도 박하고 외경접촉이 심하여 공부에 방해될 우려도 있으므로 이들해 1925년 7월에 드디어 폐지하였다. 그 후의 생활 대책으로는 만석리에 토지 약간의 회금 수입과 임원들의 출역농작 등으로 충당하였으니 이는 곧 생활종교의 체제를 세우기 시작한 작업이라 할 것이다.
당시 총부의 전무출신들은 평소 각자 가정에서 일찍이 한번도 노동이나 행상을 경험해 보지 못한 처지였다. 폭염을 무릅쓰고 논과 밭에 작업하며 풍설을 무릅쓰고 거리와 마을을 배회할 때에 그 고생이 심하였으며, 대개는 엿밥으로 끼니를 대신하고 침구조차 부족한 누습한 방에서 종일 피곤한 몸을 쉬게 되었으니 그 가난함이 어떠하였겠는가. 그러나 그들은 조금도 고생으로 생각지 아니하고 오직 새회상 만난 기쁨으로 유일한 낙을 삼아서 모든 일에 조금도 거리끼는 바가 없었다. 저녁을 든 후에는 한자리에 모여 하루의 경과를 보고하는 감상과 처리안건을 토론하며, 소태산은 간간히 법설로 대중의 공부를 지도해 주니 그 단란한 공동생활은 이른바 지상의 천국이었다.
소태산은 당시의 예법이 너무나 번거하여 사람들의 생활에 많은 구속을 주고, 경제 방면에도 공연한 허비를 내어 사회의 발전에 장애가 있음을 개탄하여 1926년(36세) 2월에 신정의례를 발표하였다. ①출생의 예로는 입태 전후에 산모와 가권이 주의하는 법과 산아 명명하고 출생표기 세우는 법과, 축의 산아 명명하고 출생표기 세우는 법과, 축의 등을 저축하여 교육비에 충용하는 법 등을 정하고, ②성년의 예로는 성년식 거행하는 법과, 성인으로 대우하는 법을 정하고, ③혼인의 예로는 혼인 소개소 두는 법과, 약혼하는 법과, 새 식순에 의하여 결혼하는 법과, 절약된 금액으로 공익사업 하는 법 등을 정하였다. ④상장의 예로는 간략한 복표로 최고 49일 착복하는 법과, 새 식순에 의하여 출상하는 법과 절약된 금액으로 공익사업 하는 법과 풍수명당설을 타파하고 공원 묘각 건설하는 법 등을 정하고 ⑤제사의 예로는 장차자녀와 은법자녀가 동일한 기념주 되는 법과, 새 식순으로 기념하는 법과, 절약된 금액으로 공익 사업하는 법 등을 정하여 이해있는 이들부터 먼저 실행하라 하였다.
이 해 1926년에 소태산은 또한 새 회상의 4기념예법을 발표하니, ①공동 생일기념은 회상의 생일과 교도들의 공동생일을 한날로 교당에서 합동 기념하자는 것이고, ②명절기념은 재래의 수많은 명절들을 한날로 교당에서 합동기념하자는 것이고, ③공동선조기념은 부모 이상 선대의 모든 제사를 한날로 공동기념하자는 것이요, ④환세기념은 새해를 교당에서 공동기념 하자는 것인바 이모든 법을 실행함으로써 절약된 금액을 공익사업을 하는 동시에 각자의 생활에도 도움을 얻자는 것으로, 이해 있는 이들부터 먼저 실행하라 하였다.
1937년에 조광 7월호가 찬양 기사를 낸 후 그 달부터 매일신보, 조선일보, 중앙일보와 1941년에 경성일보 등이 각각 수일간의 연재 기사로 새 회상의 심전계발운동, 종교혁신 운동, 문자보급 운동, 종교생활화 운동을 대대적으로 찬양 보도하여 창립기 새 회상의 발전을 알뜰히 격려하고 그 참 면목을 일반 사회에 널리 인식시켰다.
1935년(45세)에는 도산 안창호가 총부로 찾아왔다. 이 당시 안창호는 대전감옥에서 풀려나와 호남일대를 순회하던 중이었다. 안창호는 불법연구회를 찾아 도장을 살펴보고「나의 일은 판국이 좁고 솜씨 또한 충분치 못하여 민족에게 큰 이익을 주지 목하고 도리어 나로 인하여 관헌들의 압박을 받는 동지가 적지 아니한데, 선생은 그 일의 판국이 넓고 운용하는 방편이 능란하여 안으로 동포 대중에게 공헌함은 많으면서도 큰 구속과 압박을 받지 않으니, 선생의 역량은 참으로 장하다」라고 찬양하였다는 기록이 있다.
이는 물론 안창호의 겸양어린 소치로 보이지만 이들 두 사람의 상봉은 실로 극적인 감이 없지 않다. 안창호는 3년 후에 세상을 떠났고, 소태산은 이로부터 8년 후인 1943년에 입적하였다.
1940년 4월로 새 회상은 창립 제1대 제3회를 맞았으나 때는 이미 중일전쟁이 고비애 올라 일경의 주목과 간섭은 날로 심하고 소태산은 또한 스스로 오래 머무르기 어려움을 짐작하여 그 동안 뜻해온 몇 가지 계획사업을 추진해 보았으나 일정의 방해로 다 좌절되는 가운데 갈수록 조심스러운 나날을 지내게 되었다.
전쟁이 일어나자 일정 당국은 모든 의식수입은 국방헌금하도록 강요하였으며 형사를 파견하여 소태산과 교단을 감시하고 가지가지 구실로 여러 차례 간부를 구속하였으며, 회보 발행의 중지를 불가피하게 하였으며 1941년 12월에 소위 대동아 전쟁이 일어나자 이듬해 3월에는 임시보안령이라는 것을 발표하여 결사존속계를 제출케 한 후 교당의 신설에 은영중 제약을 가하고 동하선기와 예회횟수를 감축시켜 일어 보급과 근로작업에 동원시키고 더러는 교당을 그들의 소위 연성도장으로 임의 사용하였다.
이러한 가운데서도 소태산은 의연한 태도로 그들을 대처하고 그들을 무마하다가 1940년 1월에는 교역자 양성 전수학원으로 유일학원 설립의 청원서를 제출하였으나, 시일만 천연하다가 이듬해에 좌절되었고, 1942년(52세) 4월에는 탁아소겸 보육원으로 자육원 설립을 청원하였으나, 그것도 좌절되었으며 이미 설립된 산업기관들도 시국이 날로 긴박해짐을 따라 거의가 답보 또는 중단 상태를 면치 못하였다.
당시 일정당국은 친일적 단체를 제외학고는 대소를 막론하고 한인단체의 존립을 허용하지 않았으나 일본이 본시 불교국이라 불법을 두 대하는 회상을 공공연히 탄압하지는 못하고 사전검열 사후보고라는 엄격한 규제 밑에 새 회상의 일동일정을 샅샅이 감시 제약하였다. 이에 소태산은 모든 신규 계획 사업을 다 보류하고 그동안 몇몇 중진제자의 개인 명의로 등기되어 있던 교산들을 1942년 5월에 공증증명케 하였으며, 그해 10월부터는 강연이 기회를 지어 각지 교당을 최후로 순회하여 교도들의 신성과 결속을 다져 주었다.
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