ⓒ 익산신문

매년 이맘 때 쯤이면 낙엽이 운치와 낭만으로 도심을 가을로 물들인다. 허나 이 낙엽이 환경미화원들에겐 ‘가을의 골칫거리’다. 가로수 주변의 낙엽은 배수로를 막아 빗물을 역류하게 만들기 때문에 즉각 수거를 필요로 하고 있기 때문이다.

특히 하루에도 수십 ｔ씩 쏟아지는 낙엽에 환경미화원들은 새벽부터 시작된 낙엽과의 사투로 골머리를 앓고 있다.

익산시내에서 환경미화 활동하고 있는 김우일씨는 남중동 이화 아파트에서 동부시장을 거쳐 전북대 익산캠퍼스에 이르는 도로 2km 양쪽을 담당하고 있다. 

김 씨는 "쓸어도 쓸어도 끝이 없다"며 "쓰레기는 고사하고 낙엽 주워 담기 바쁘다"고 고충을 털어놨다. 익산에서 수거된 모든 낙엽은 쓰레기소각장에서 태운다.

이처럼 골칫거리인 낙엽을 다양한 용도로 활용할 방법은 없을까. 

실제 춘천시는 한해 거둬들인 낙엽의 양은 2000여ｔ으로 매년 상당한 양의 낙엽을 수거하고 있다.

순천시 또한 도심 도로변에서 발생되는 가로수 낙엽을 별도 수거해 퇴비 등으로 재활용 하여 시민들에게 나눠주고 있다.

수거된 낙엽은 토지 정화 능력이 뛰어나고 병충해 방지에 효과가 있어 퇴비로 사용되면서 경제적 효과까지 거둬 농가에 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다.

퇴비나 살충효과 뿐만 아니라 낙엽은 놓인 장소에 따라 가을의 정취를 느낄 수 있는 관광 명소가 된 곳도 있다.

서울시 강남구는 양재천 산책로에 가을의 정취와 낭만을 느끼며 단풍을 즐길 수 있는 양재천 ‘낙엽의 거리’를 조성해 운영 중이며, 송파구는 2006년부터 한해 15톤 분량의 은행잎을 남이섬으로 보내 1억 정도의 소각 비용을 아끼고 있다. 남이섬 또한 노란 은행잎으로 거리를 장식해 가을의 정취를 물씬 풍기고 있다.

대구시는 낙엽을 밟으며 산책하기 좋은 ‘추억의 가을길’ 27곳을 선정하여 11월 중순까지 시민들이 밟을 수 있도록 낙엽을 치우지 않고 있으며 보라매 공원도 한 달간 낙엽거리를 운영하고 있다.

제천시는 낙엽을 kg당 300원으로 6만7천140포대를 수매 하여 매입한 낙엽은 톱밥과 발효균(EM)을 섞어 명품 퇴비를 생산하고 있다.

수거한 낙엽을 전부 소각 하는 익산시도 낙엽 수매를 통해 재활용 방안을 모색해 보면 어떨까.