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사리장엄은 미륵사지 석탑의 해체 조사 과정 중 지난 2009년 1월 14일에 1층 심주석(心柱石) 윗면의 사리공(舍利孔, 탑 안에 사리를 모시기 위한 공간) 안에서 발견된 것으로 ▲ 금동제 사리 외호(金銅製 舍利 外壺) 1점 ▲ 금제 사리 내호(金製 舍利 內壺) 1점 ▲ 금제 사리 봉영기(金製 舍利 奉迎記) 1점 ▲ 은제 관식(銀製 冠飾) 2점 ▲ 청동합(靑銅盒) 6점 ▲ 각종 구슬(금, 진주, 유리, 마노) 9,700여 점 등 총 9,900여 점의 다양한 유물이 한꺼번에 발견되어 국내외에 큰 화제가 된 바 있다.

특히, 금으로 만들어진 사리 봉영기는 백제 왕후가 재물을 시주하여 가람을 창건하며 왕실의 안녕을 기원하는 발원문으로, ‘기해년(己亥年, 639년) 1월 29일에 사리를 받들어 맞이하였다(奉迎舍利)’라는 내용이 확인, 이 봉영기로 인해 탑과 유물의 절대연대와 석탑의 발원자가 명확하게 밝혀져 학계의 주목을 받았다.

이어 사리장엄구들은 당시 백제의 역사와 문화적 위상, 공예 기술, 사리장엄 봉안 의례 등을 살펴볼 수 있는 최대의 고고학적 성과 중 하나로 평가되고 있다.

박경철 시장은 "금번 보고서 발간을 계기로 미륵사지 석탑 사리장엄의 출토현지인 익산 미륵사지유물전시관(전라북도사업소) 보관관리처 위임을 위해 전라북도와 함께 공조체계를 구축하여 적극적인 대응을 펼쳐나갈 계획"이라고 말했다.
한편 국립문화재연구소는 이번에 발간한 보고서를 전국의 주요 도서관, 박물관, 연구기관, 발굴기관, 지방자치단체 등에 배포하여 일반인과 학계 등 관련 분야 연구에 활용되도록 할 예정이다.

^{※ 사리장엄(舍利莊嚴): 사리를 엄격한 법식에 따라 갖추어 꾸미는 일체의 행위와 의식을 뜻하며, 사리를 담는 용기부터 공양품 등 사리를 봉안하기 위한 용품과 의례 등을 포함하는 것으로, 사리 용기 등 관련 용품을 사리장엄구(舍利莊嚴具)로 구분하기도 함}

^{※ 심주: 탑 등 건축물의 중심에 세우는 기둥}

^{※ 사리호: 사리를 담아놓은 용기}

^{※ 관식: 머리에 쓰는 관을 꾸미는 데 쓰던 물건}

^{※ 합: 음식을 담는 놋그릇 중 하나이며, 그리 높지 않고 둥글넓적하고 뚜껑이 있음. 여기에서는 각종 공양품을 담는 용도로 사용됨}