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26년전 국내에 본격적으로 보급되기 시작한 론볼은 재활스포츠로서 각광을 받아 지금은 장애를 넘어 삶의 의미를 찾는 생활운동으로 주목받고 있다.

지난 25~26일 열린 전국 론볼대회 오픈 3인조에 참가해 3위를 수상한 김동열(팀장)·이종도·임정일 선수를 만나기 위해 27일 팔봉론볼구장을 찾았다.

김동열(58)팀장은 1999년 뇌졸중으로 인해 뇌병변 2급 판정을 받고 왼편마비를 얻게 됐다.

이후 재활치료를 목적으로 론볼을 시작하게 된 김 팀장은 2004년, 2006년 전국체전 금메달을 수상하는 등 다양한 대회에서 상위권 성적을 수상하며 새로운 삶을 찾게 됐다.

“원래 유도선수로 생활을 했었어요. 그래서 운동이 건강에 얼마나 좋은지 잘 알고 있습니다. 재활훈련으로 시작한 론볼은 저에게 행운이라고 생각한다"고 말했다.

매일 아침 8시부터 오후 4시까지 론볼구장에서 연습을 진행하고 있는 론볼협회 회원들은 서로가 서로에게 든든한 동반자들이다.

팀원간의 팀웍과 예의, 그리고 상대를 존중하는 마음이 필요한 론볼 경기는 그만큼 선수들간의 예절을 중요시하는 경기이기도 하다.

김 팀장은 “운동 할 때마다 참 행복하고 재밌어요. 그리고 나와 같은 생각과 아픔을 가지고 있는 동료들과 함께 생활하는 시간이 정말 소중하다"고 말했다.

8백년 전인 1299년 영국에서 시작된 론볼은 지난 1988년 장애인올림픽을 계기로 우리나라에 도입됐고, 장애인과 비장애인들이 함께 즐길 수 있는 스포츠로 뿌리 내리고 있지만 아직 일반 시민들에게는 ‘장애인들이 하는 운동’이라는 인식이 강하다.

김 팀장은 “전국에서 가장 좋은 시설을 가지고 있는 익산론볼구장이지만 회원들이 많이 없어 아쉽습니다. 장애인 뿐만아니라 비장애인들도 즐겁게 즐길 수 있는 론볼을 많은 시민들이 참여했으면 한다”고 말하는 목소리에서 론볼을 사랑하는 마음이 느껴졌다.