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익산 웅포 야생차나무 군락지
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 09월 14일(금) 16:11
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익산 황등 농협 앞에서 고가도로를 지나 4,4km 지점 삼거리에서 우측 711번 도로를 따라 함라방향으로 2.9km 가면 벌매삼거리에 에쓰오일 주유소가 있다.
이곳에서 웅포방향으로 2km가면 중앙교회 수양관 입구 옆에 봉화산으로 올라가는 콘크리트 임도가 나온다.
임도에 설치된 이정표를 따라 활엽ㆍ침엽수가 울창한 한적하고 쾌적한 길 따라 4.5km 가면 웅포면 웅포리와 입점리에 접한 함라산 자락에 자생녹차 대규모 군락지가 있다.
옛 임해사 터에 위치한 자생녹차 군락지에는 1 - 30여년 된 싱그러운 차나무 1만여 그루가 자라고 있으며, 학술적ㆍ생물학적 보존가치가 높은 소중한 자생식물이다.
녹차나무는 공기가 맑고 따뜻한 기후에서 잘 자라며, 가을에 하얀 꽃이 피었다 열매는 이듬해 가을에 익기 때문에 꽃과 열매를 함께 볼 수 있다.
함라산에서 자생하고 있는 품질이 우수한 차나무의 보존을 위해 익산시에서는 보호지역으로 지정하고 이곳에서 키운 차나무 24만 그루를 심었다.
관광자원 개발을 위해 유실수 식재, 천연염료식물원, 산림문화체험장 조성 사업 등을 추진 중이다.
우리나라 차 분포지역의 최북단 한계는 김제 금산사 일대로 알려졌으나 조사 결과 서식지의 최북단은 북위 36도03분인 웅포면 함라산 남쪽 자락임을 입증 해 주고 있다.
차에 대한 정확한 기록은 없으나 김부식의 삼국사기에는 신라 흥덕왕 3년(828년) 당나라에 사신으로 간 대렴(大廉)이 종자를 가져와 지리산에 심게 됐다 한다.
또 사학자ㆍ민속학자인 이능화의 조선불교통사에는 가야 김수로왕의 허 황후가 인도에서 올 때 종자를 가져다 심었다는 기록 등이 전해지고 있다.
/ 글ㆍ사진 권찬 기자
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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