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평동로에 위치한 동원서각그림각공방에 다다르자 문 밖에서 들리는 소리가 점점 커지기 시작했다.

칼과 망치로 섬세하고 부드러운 작업을 통해 목판 위에 작품 그리며 혼을 담는 소리.

마한서각회 회원들의 손끝에서 연주되는 쇠붙이 소리는 나무 향과 함께 공방안을 가득 메우고 있었다.

마한서각회(회장 이재호)는 평균연령 60대 회원 10여명이 나무위에 자신의 작품을 새겨나가고 있다.

3년 전 결성된 이들은 익산 유일의 서각모임 동호회로 지난해 10월 제1회 우리그림 민화와 서각 그림각의 만남전을 통해 시민들에게 서각에 대해 알렸으며 올해 10월에도 제2회 전시회를 통해 회원들의 작품을 공개했다.

1년에 평균 2~3점의 작품을 제작하는 마한 서각회원들은 글귀 뿐만 아니라 민화 등을 나무판 위에 아름답게 표현해내는 실력가들이다.

나무를 구하는 일부터 작업까지 모두 함께하는 회원들은 틈틈히 공방에 찾아와 작품을 만들고 제작한다.

이재호 회장은 “서각을 하고 싶은데 배울곳이 없어 수소문하던 중 김연수 선생님을 만났다"며 “회원 대부분이 서예 등을 배운 작가들이어서 서각에 대한 이해가 빨랐다"고 말했다.

이어 “시민들에게 서각 문화에 대해 더욱 알리고 싶다"며 “서각에 대한 매력과 작품 등을 전시문화를 통해 발전시킬 것"이라고 덧붙였다.

서각회를 위해 연습실까지 만든 김연수 강사는 서예, 문인화, 민화 등을 30년 이상 가까이 하며 작품을 공부했다.

현재도 원광대 회화 문화재 보존학과 박사과정을 밟고 있는 그는 그림과 문자에 대해 배울게 많다고 설명했다.

“다양한 예술 작품을 접하다 우연히 서각을 알게 됐는데 배워보고 싶다는 생각을 하게 됐다"며 "처음 시작할 때는 혼자였는데 지금은 마한서각회원들과 함께 길을 걷고 있다"고 말했다.

김 강사는 마한서각회원들 뿐만 아니라 익산 고도육성기반구축사업 일환으로 지행되는 전통공예교실에서 금마 주민 20여명을 대상으로 서각공예 수업을 진행하고 있으며 12월 중순부터는 미륵산 권역 주민 10여명을 대상으로 서각 수업을 진행할 예정이다.

그는 “서각 작품을 만드는 법은 어렵지 않지만 전체적인 구상을 하는 것이 어렵다"며 “죽어있는 나무에 내 정성과 생각 등이 새겨져 새로운 생명을 불어넣는 작업이기 때문에 배우는 사람 모두 즐겁게 임하고 있다고 말했다.

이어 “나무를 고르고 글귀, 민화 등 다양한 작품을 진행하다보니 지루해하지 않고 즐겁게 작품을 새기고 있다"며 “장애인들과 함께 주 1회 정도 서각 강연을 통해 만남의 자리를 가지고 있다"고 덧붙였다.

김 강사는 “익산의 인물 중 조선시대 말기 화가로 고종의 어진 등을 그려낸 석지 채용신 선생이 계시지만 시민들은 잘 모르시는 분들이 많다"며 “익산에 기념사업회를 만들어 이분의 업적을 기리고 또 서각 민화 대전 등을 개최해 사람들에게 널리 알리고 싶다"고 말했다.