선거에서 가장 기분 좋은 게임은 나 홀로 출마이다. 경쟁자가 없어 유권자에 대한 표정관리만 하면 된다. 힘겹게 뛸 것도 없고, 억지로 웃을 것도 없다. 심각한 ‘표계산’도 물론 필요 없다. 만나는 조합원들에게 그저 따뜻하게 인사하며 악수를 나누면 된다. 익산지역 내년 조합장선거에서 이런 조합장이 있다. 황등농협 최사식 조합장과 산림조합 김근섭 조합장이다. 현재까지 상대가 없다. 1인후보다. 이런 면에서 이들은 럭키맨이다. 허나 선거는 표를 까는 그 순간까지 안심할 수 없는 속성과 특성이 있다. 내일이라도 당장 출사표를 누가 던질지 모르는 일이다. 그래서 두 조합장은 긴장의 끈을 놓을 수 없는 형편이다. 조합원들에게 더 긴밀한 ‘정쌓기’에 분주하다. 

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▲익산산림조합 김근섭(64) 조합장은 ‘나무박사’다. 30년 넘게 나무를 심고 가꾼 정통 임업인이다. 1977년 산림청 공무원을 시작으로 임업에 손댔다. 지금까지 100만 그루를 넘게 심었다. 자식처럼 돌본 산림면적이 5천ha에 이른다고 한다. 지역 특성상 익산산림조합은 규모가 크진 않다. 임업에 종사하는 사람들이 많지는 않지만 내실 있는 조합을 운영하고 있다. 금융 사업을 잘 꾸려 150억 원의 수신고를 9년 만에 500억으로 늘렸다. 김 조합장의 경영능력을 엿볼 수 있는 대목이다. 누구든지 조합장에 도전장을 던지기가 쉽지 않다는 분석이다. 2009년에 이어 또 무투표 당선증을 받을 것으로 보인다. ‘녹색도시 익산’익산 브랜드 슬로건처럼 익산을 전국 최고 녹색도시로 만들고 싶다는 포부다. “나무는 산주의 발걸음 소리를 듣고 자란다”며 현장 관리의 중요성을 강조했다.  /하대성 기자