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흙으로 빚어 만든 도자기 피리의 한 종류인 오카리나는 이탈리아 말로 ‘작은 거위'를 뜻한다.

청아한 오카리나의 매력에 빠져 2010년 창단된 솜리향오카리나앙상블(지기 최연란)은 결성된 그해 가을 작은뜰 연주회를 개최하며 익산에 천상의 소리를 들려줬다.

매주 8명의 회원들이 정기적으로 모여 연습시간을 갖는 솜리향은 1년에 한 차례씩 작은뜰 정기연주회를 통해 다른 오카리나 팀들과 연주회를 열어 음악을 통해 친목과 화합의 장을 만들어가고 있다.

최연란 지기는 “오카리나는 배우기 쉬울 뿐만 아니라 크기가 작고 휴대가 간편해 언제 어디서든 연주가 가능하다"고 설명했다.

오카리나의 장점은 다른 악기에 비해 비교적 배우기 쉬운 편에 속하기도 하지만 다양한 가격대와 종류는 배우는 재미를 느끼게 해준다.

특히 솜리향은 무반주 7중주가 가능한 팀이다 보니 각자 파트에 맞는 오카리나 7가지를 무대에서 한번에 볼 수 있는 것이 특징이다.

최 지기는 “흙으로 만들어서 그런지 연주하고 나면 상쾌해지는 기분이 든다"며 “모든 악기가 그렇지만 사람의 감정에 따라 소리가 달라지는 악기 중 하나가 바로 오카리나"라고 말했다.

이어 “작은 악기 이다 보니 서로 호흡이 맞지 않으면 소리가 튈 수 있다"며 “우리팀이 무반주 7중주를 연주할 수 있는 것도 서로를 이해하고 도와주는 마음의 폭이 넓기 때문이다"고 덧붙였다.

솜리향은 음악을 통한 재능기부 활동도 활발히 하고 있다.

오카리나를 배우는 것 뿐만 아니라 요양원, 추모공연, 축제 등 솜리향을 찾는 곳이 있다면 어디든 달려가 재능기부 봉사를 한다.

어르신들이나 슬픔에 잠긴 사람들, 혹은 기쁨을 즐기는 행사 무대에서 일반 시민들에게 밝고 아름다운 소리를 전해 익산 문화의 향기를 전하고 있는 셈이다.

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이어 “앞으로도 어려운 이웃들을 위한 위문공연을 비롯해 시민을 찾아가는 힐링 콘서트 등을 열어 갈 계획이다"며 “익산에 오카리나 소리를 알리기 위해 노력하겠다"고 전했다.