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어린이가 가장 행복해 하는 날이지만 한편으로는 이런 날이 부럽기만 한 아이들이 있다.

익산 중앙로에 위치한 굿네이버스 전북서부아동보호전문기관(관장 최은희)은 익산, 군산, 김제, 부안, 고창지역에서 일어나는 아동학대에 대해 신고접수를 받고 학대 관련여부를 조사하며 그로 인해 상처받은 아이들을 치료하고 보호 하는 일을 한다.

작년한해 익산을 포함한 전북 서부권 지역에서 접수된 신고전화는 603건. 전북 일반평균300~400건에 비해 많은 신고 접수가 있으며 전국적인 평균으로도 높으며 증가하고 있다고 한다.

아동학대가 무서운 이유는 피해가 대를 잇는다는 점이다. 어릴 때 학대를 받은 사람은 충동·감정 조절 능력이 떨어져 성인이 된 후 자신 또는 타인의 아이를 학대할 가능성이 크다는 게 전문가들의 공통된 시각이다. 학대를 받은 아이가 성인이 된 후 반드시 사회 부적응자가 된다고 할 수는 없지만 연관성은 과학적으로 상당히 밝혀졌으며 사회적 문제를 일으킨 범죄자의 인생을 역추적해보면 아동기에 학대를 받은 경우가 상당수라고 한다.

최 관장은 “아이는 자신의 생존을 부모에 의존하고 신뢰하며 아이의 첫 사회라고 할 수 있는 보육시설이나 학교 또한 신뢰를 바탕으로 접근한다. 이런 시기에 자신을 돌봐줄 것이라고 믿었던 부모와 보육시설에서 학대받으면 그 아이는 평생 품고 살아야 할 상처와 인격체 까지 흔들릴 것이다 ”라며 아동학대의 심각성에 대해 언급 했다.

또한 “자녀가 이제는 더 이상 부모의 소유물로 생각하지 말고 내가 낳았지만 하나의 권리나 인식체로 생각해야 한다”고 전했다.

이어 최 관장은 “흔히 부모들은 때려서라도 가르쳐 달라는 말을 하며 아직도 그렇게 하고 있는 부모들도 많다.”라며 “우리가 알고 있는 체벌과 학대의 차이점에 대해 분명히 알아야 한다”고 강조했다. “아이들이 잘못했을 경우를 정확히 이야기 하며 아이와 합의하에 약속과 규칙을 정해서 훈육하는 것이 체벌이며, 아이에게 말하지 않은 상황에서 무분별하게 감정을 실어 아이의 머리나 얼굴을 때리는 것은 학대”라고 정의를 말하며 “처벌을 허용하는 우리의 인식도 바뀌어야 한다”고 최 관장은 조언했다.  

보육시설이나 학교보다 친부모에 의해 학대 받는 아동은 83%이며 방임학대는 90%수준이라고 한다. 요즘은 자신이 학대를 받고 있어 부모한테 벗어나고 싶다며 직접 신고하는 사례도 늘고 있다고 한다. 이런 응급한 아이들을 보호할 시설들이 부족하고 지원조차 되지 정책마련 또한 시급하다고 했다.

분리된 아동은 심리 정서치료 놀이치료 이야기 치료 미술치료를 만들어 주며 안정을 찾을 수 있게 적극 도와주며 원가족으로 복귀할 수 있도록 지원하고 있지만 함께 치료에 응하지 않는 부모나 오히려 관심이 없는 부모를 보면 더욱 안타깝다고 한다.

지난해 9월 아동학대에 대한 특례법이 시행이 되면서 아동학대 가해자에 대한 무기 또는 5년 이상의 징역에 처할 수 있는 강력한 법이 생겨나고 친권을 박탈할 수 있는 법률과 아동 관련 일을 하는 사람으로 하여금 신고할 수 있도록 신고의무제가 생겨났다.

이에 최 관장은 “행복하게 지낼 권리가 있는 아이들이 아동학대로 상처받지 않도록 어른들의 인식전환으로 내아이 뿐 아니라 옆에 있는 우리들의 아이까지 함께 지켜달라”고 말했다.

또한 “아동은 단지 어린이들만이 아니라 18세 미만까지 포함된다”며 “로적극적인 신고(아동학대 신고전화 112)로 이들의 소중한 생명을 지킬 수 있도록 함께 해달라”고 당부했다.

한편 굿네이버스는 나눔문화를 확산하고 초등학교 대상으로 문학적 접근으로 ‘희망편지쓰기’ 해외 어려운 아이들을 위한 나눔 사업도 하고 있다.