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김복현 익산문화원장-이리역 폭발사고 30주년의 의미
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2007년 11월 12일(월) 12:03
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30년 전 1977년 11월 11일 오후 9시15분은 이리시가 태어난 이래 최대의 재난을 당했던 날이다. 지금의 생각으로는 상상할 수도 없는 안전 불모지에서나 있을 수 있는 큰 재난이었다. 그때는 안전에 대한 의식이 없었단 말인가? 위험스럽기 그지없는 다이너마이트를 화차에 싣고 수송하면서 호송 책임자에게 안전 수칙도 지키라고 말하지 않았단 말인가?
돌이켜보면 한국화약의 화물인 다이너마이트와 전기뇌관 등 40여 톤의 고성능 폭약을 싫고 이리 역에 도착, 이 화차에 있던 폭약이 폭발한 것이다. 천지가 진동하는 폭발음 소리와 함께 이리시는 암흑과 공포 그리고 아비규환의 생지옥으로 변해버렸다. 폭발로 깊이 15m 폭 40m의 구멍이 생겼다니 가히 그 위력이 얼마였을까?
당시 철도청 운송 규정은 화약 품 운송차량은 직송하도록 되어 있는데 이를 위반했으며, 한국화약측은 폭발물 취급 자격증도 없고 안전교육도 받지 않은 경비원 신무일에게 호송을 책임지도록 했다. 이 어처구니 없는 사고로 사망 59명을 포함 인명피해 1402명 이재민 1982세대 9973명이 피해가 있었으며, 재산피해도 학교 35개교 주택 7866동 철도 1700m가 파손되어 당시금액으로 61억 원의 피해가 발생했다.
당시 사망자 1인당 377만원의 보상비가 지급되기도 했으나 부모와 가족을 잃은 유족들의 아픔은 30년이 지난 지금도 깊은 상처로 남아있다. 당시 박정희 대통령께서는 직접 사고 현장에 내려와 피해복구 작업을 진두지휘하기도 했다. 복구비용만 해도 200억 원 이상 투입하게 되며 전 국민의 온정의 손길로 폐허가 된 이리시는 악몽으로부터 벗어나기 시작한다.
그 당시에 피해자들은 천막을 치고 살아야했으며 이후 주거 대책으로 지어진 26개동 1180세대가 입주해 생활하도록 마련된 아파트가 모현 아파트와 창인 아파트이다. 30년이 지난 모현 아파트는 낡고 부실하여짐에 따라 재개발 재건축을 지금 진행 중에 있다. 사고 당일 이리시민들은 한국 대 이란의 월드컵 예선경기 중계방송을 보기위해 이리역 부근에는 평상시보다 사람들의 왕래가 적었다고 한다.
또한 당시 역으로부터 100m 떨어진 삼남 극장에서는 하춘화 쇼가 있어 이를 보기위해 극장에 700여명의 관람객이 있었다고 하며 사고로 극장이 무너지자 코메디언 이주일의 도움으로 하춘화는 무사하게 되어 오늘날 당시의 상황을 생생하게 들려주는 산 증인이기도 하다. 이렇게 이리역 화약 폭발 사건은 전개되었으나 30년이 지난 오늘에 와서 당시를 회상해보면 철도청이나 한국화약이 우리 이리시에 지속적인 관심이나 도움은 아주 미미했다고 볼 수 있다. 어찌되었던 한국화약은 한국 굴지의 재벌기업으로 성장했고, 철도청도 고속철도까지 운행하는 고도성장의 길을 걸어왔다. 또한 우리 이리시도 당시의 시련을 딛고 일어서 새로운 이리시 건설로 13만의 이리시가 32만의 익산시로 발 돋음 했다.
여기에서 한번 생각을 해보아야 할 대목이 있다. 악연도 인연이라면 30년 전 쓰라린 상처를 어루만지는 일들을 그동안 지속적으로 익산시와 한국화약은 유지해왔어야 했으나 그렇지 못한 이유가 어디에 있는지 알 수 없다. 악연이기에 다시는 만나지 않을 길을 서로가 걸어간 것인가? 익산시와 한국화약은 그 이후 관계를 맺지 못하고 있다 보니 한국화약의 기업과는 멀고먼 익산시가 되고만 오늘이다 . 상호 도움을 준다고 배려했다면 악연도 좋은 인연으로 관계는 돈독하게 되었으리라고 생각된다.
오늘날 기업 유치가 지자체의 살길이라고 안간힘을 기울이고 있는 입장에서 생각해보면 잃어버린 30년으로 간주하기에는 너무도 큰 아쉬움이 있다. 지난 악몽을 길몽으로 만들려는 시민의식이 부족해서일까? 이제라도 좋은 인연으로 관계를 맺어가기를 바라는 마음 간절하다.
30주년 추모행사 비용도 만만치 않을 것이지만 여기에 만족해서는 절대로 안 된다. 행사비용 몇 푼에 지난 과거가 면죄부가 되는 양 하지 말고 지속적인 관계개선으로 차제에 익산시에 한국화약 기업이 들어올 수 있는 길도 모색해 보아야 하며, 나아가 익산시 학생들에게 장학금도 주고 졸업 후에는 직장까지 권장해준다면 바로 이것이 잃어버린 30년을 찾아주는 좋은 인연으로의 길이 아닐까? 하고 생각해본다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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