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“전쟁으로 잃은 인생 봉사활동으로 새 삶을"
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2015년 06월 08일(월) 10:49
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|  | | | ↑↑ 전몰군인유족 정진기 옹 | | ⓒ 익산신문 | |
어느덧 정전 60주년을 맞았다. 우리 역사 속에서 6.25전쟁은 뼈아픈 상처로 남아있다. 하지만 더욱 가슴 아픈 것은 나라를 위해 희생한 6.25참전유공자들이 국민의 가슴 속에서 잊히고 있다는 점이다. 6.25 전쟁으로 아버지는 돌아가시고 혼자 3형제를 기르시던 어머니는 재가하시며 3형제는 뿔뿔히 흩어져 살게 됐다.
그 당시 나이 12살이 였던 정진기(75)옹. 행복했던 가족은 하루사이에 이산가족이 되고 말았다.
그때 헤어진 동생들과는 조금씩 쌓인 서운함과 앙금으로 오늘날까지 연락도 없이 살고 있다며 다소 안타까워 표정을 지었다.
정진기 옹은 먹고 살기위해 1968년 월남전에 지원해 포병으로 1년동안 참전했다.
총을 들고 적군에 나가 싸우기 보다는 좌표를 조준해 박격포를 쏘기까지의 역할을 해내며
“전쟁이란 것은 생각만 해도 끔찍하다”며 고개를 떨구셨다.
그렇게 재대해 가정을 꾸리기도 했지만 식구들을 건사하기 위해 외지생활을 하며 생활비를 보냈지만 그마저도 순탄치 않았다.
그렇게 힘든 생활을 거쳐 전몰군경 유족회를 만난 것은 6년전 어느 행사장에서 본 ‘6.25전쟁 사진전’으로 유족회에 가입해 활동을 시작했다.
여산과 팔봉 국립묘지를 환경정비는 물론 부사관 학교의 임관식과 익산시에서 열리는 모든 행사장에서는 6.25전쟁 사진전’을 만날 수 있다.
또한 초중고에서 ‘6.25전쟁 사진전’을 하며 요즘 아이들에게 6.25가 왜 일어났는지 어떻게 싸워 우리나라를 지켰는지 설명하기 했지만 오히려 아이들은 “그런걸 왜 해요?”라는 질문을 던지기한다고 한다고.
이에 정진기 옹은 전쟁이란 것은 절대 일어나서는 안되지만 지금 우리가 편하게 살 수 있도록 전쟁에 참전해 희생된 유공자들을 잊지 말고 기억하며 감사하는 마음을 가졌으면 좋겠다고 전했다.
정진기 옹은 어느곳에서 참전용사 사진전이 열리는 열흘동안 하루도 빠지지 않고 나와 주관하면서 스스로 봉사할 것을 찾으며 열심히 활동한 결과 자원봉사센터 중앙이사장 표창, 도지사 표창장, 익산시 표창장을 수상하기도 했다.
전쟁으로 인해 부모없는 서러움과 형제들과 같이 지내지 못해 한평생 외로움 삶을 살았지만 같은 아픔을 나눈 유족회식구들을 만나 지금은 서로 공감하며 위로하며 지내고 있다고 한다.
또한 정진기 옹은 “하나뿐인 아들에게도 아비노릇 제대로 해주지 못해 평생 미안한 마음 뿐이다”라며 “부모, 형제, 아내, 자식에게 미안한 마음을 봉사활동에 전념하고 반성하며 내 마음을 스스로 위로하고 살고 있다.” 적적한 웃음을 지으셨다.
한편 지난해 국회에서는 ‘참전유공자예우 및 단체설립에 관한 법률 일부 개정법률안’이 발의됐으며 법률 개정 등 국가보훈정책이 개선되기를 기다리기에는 고령화로 인해 참전유공자들의 경제적·신체적 어려움이 커질 수밖에 없어 이들에 대한 명예수당이 현실적으로 증액돼야 한다는 목소리도 높아져가고 있다.
/채화수 기자
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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