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전통적 예술의 개념으로 발전 했으나 현대에 있어 전통적 요소를 지닌 칠보에 현대적인 공예개념을 도입하여 현대적인 작품으로 제작하고 있으며 크기와 형태, 재료와 기법에서 제한 받지 않고 장신구 뿐만 아니라 공예품 벽화, 인테리어 용품까지 다양하게 제작하고 있다.

익산 보석박물관에서는 세계유산등재기념 (사)한국칠보공예디자인협회 ‘칠보, 그 아름다움에 대하여’ 초대전이 열리고 있다.
그 칠보공예작가들 중에는 익산출신으로 전시회의 밝은 빛을 밝히고 있는 백경동(48) 작가가 있다.

백경동 작가는 원광대 금속공예를 전공 후 쥬얼리 2공단에서 친구들과 함께 공방을 시작으로 28년 동안 금속, 칠보공예를 하고 있으며 현재는 원광대 귀금속보석공예과에도 출강중이다.

잠시 칠보공예작업에서 손을 놓기도 했지만 서울에서 같이 공부했던 친구의 권유로 칠보공예의 프레임을 다시 만들기 시작했다.
일반적으로 칠보공예품은 여인의 장신구와 갑옷 장식에 이르기까지 다양하게 사용되었는데, 요즘은 젊은 작가들로 인해 금속에 여러 가지 색을 입힌 발색이 좋아 기존과 다른 칠보공예로 다시 각광받고 있다.

불의 예술, 색채의 예술로 불리는 칠보공예는 그야말로 금속 표면에 다양하고도 아름다운  ‘금속위의 유리’를 만들어 내어 다양하고도 영롱한 색채가 일품이다.

백 작가는 “그런 특징 외에도 그렇게 만들어낸 작품들은 오랜 세월이 지나도 변형되거나 변질되지 않는 특성을 가지고 있어 그 예술적 가치가 매우 크다.”며, “요즘 칠보공예가 다시 주목받고 있어 이번 전시회는 감회가 새롭다. 원로 작가들을 초대해 같이 전시회를 할 수 있는 것에 너무 감사하다.”고 전했다.

아울러 “많은 분들이 의미 있는 전시회에 꼭 관람했으면 좋겠다. (사)한국칠보공예디자인협회는 상업성이 아닌 작품 활동 하는 국내 유명한 작가 분 들이 모여 하는 전시회라 눈이 호강하는  좋은 전시회가 될 것이다."이라고 기대감을 감추지 못했다.

또한 “보석으로 유명한 익산이 많이 쇠퇴하고 있어 아쉽다. 더욱 더 금속공예가 활성화 되고 우리지역의 인재들이 우리지역에서 능력을 펼쳤으면 좋겠다”고 덧붙였다.

한편 ‘칠보, 그 아름다움에 대하여’ 초대전은 이달 7일부터 8월 23일까지 58일간 보석박물관 1층 기획전시실에서 진행되고 있다. /채화수 기자