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박 시장은 최근 가진 기자회견에서 미륵사를 비롯해 익산시의 크고 작은 현안중 사업기간이 무작정 늘어나고 있다며 주요 사업들을 빨리 끝내야 한다고 밝혔다.

박 시장은 실제로 시내에 있는 화장실에는 한글로만 안내 표기돼 있다며 이를 영어와 중국어로 병기하는데 1년 정도 걸리고 있다고 했다. 외국 관광객 증가와 유치가 필요한 상황에서 너무 오래 걸렸다는 의미다.

익산 시정의 최고 책임자인 박 시장이 이처럼 현재 추진중인 각종 사업들의 사업기간이 당초 계획을 넘기고 고무줄처럼 늘어나는 점을 지적하는 나선 것은 익산 발전을 더디게 할 것을 우려하고 있기 때문이다. 각종 사업 추진에 안타까움과 답답함을 하소연한 측면도 있다. 

이에 익산에서 진행중인 각종 사업들에 대해 당초 계획 기간을 넘기거나 오랫동안 추진되는 장기사업별로 현황을 파악하고 추진 상황 등을 몇차례 연재한다. <편집자 주>

국제적으로 익산이 백제왕도라고 인정받기 시작한 것은 미륵사지와 왕궁리 유적의 유네스코 세계유산 등재 이후다. 지난 7월4일 등재된 이후 시민들의 자부심은 더욱 커지고 있다.

그간 일각에서 익산을 백제의 왕도라는 사실을 인정하지 않는 분위기가 있었는데 이를 확실히 불식시키는 계기가 됐기 때문이다.

세계적으로 인정받은 자랑스러운 미륵사지는 현재 석탑 보수정비사업을 진행하고 있는 등 해결해야 할 과제도 많다. 현재 금마에 위치한 미륵사지를 찾으면 미륵사 석탑(서탑)은 천으로 가려져 있다. 보수정비공사가 진행중이다.

국보 11호인 미륵사지 석탑 보수정비공사는 지난 2001년 시작됐다. 전북도와 국립문화재연구소는 대행사업 협약을 맺고 2001년 10월부터 연구소에서 석탑의 해체조사 및 보수정비를 추진하고 있다.

그 뒤 2009년 해체작업중 사리장업을 발견했다. 2010년에야 1층 및 기단이 해체됐으며 2013년 석탑 보수정비공사 착수식이 열렸다.

그러나 미륵사지 석탑 보수정비공사 사업은 당초 계획보다 훨씬 늦어지고 있다.

전북도는 2010년 7월16일 도의회 문화관광건설위원회(문관위, 272회 임시회) 업무보고에서 사업비 140억원을 들여 2014년까지 완료하겠다고 했으며 4년 뒤에 2014년 7월22일 도의회 문관위에서는 2016년으로 연기했다. 그러다 최근 도는 다시 2017년말까지 미뤘다.

박경철 시장도 미륵사지 석탑 보수정비공사 추진에 대해 “지지부진하다. 문화재청 등이 적극 나서서 복원 등이 빨리 마무리 될 수 있도록 최선을 다해야 할 것”이라고 촉구한 바 있다.

이와 관련해 송하진 전북지사는 지난 7월 세계유산 등재후 기자간담회에서 “익산 백제역사유적지구에 대해 다음 세대에 소중한 문화유산을 온전하게 물려주는 것도 우리세대의 책무다. 진행중인 미륵사지 석탑 보수정비공사를 2018년까지 차질없이 마무리 하겠다”고 밝혔었다.

미륵사 복원. 정비사업도 지난 2008년에 시작돼 2026년에 끝낼 예정이다.

계획서를 보면 수천억을 들여 미륵사 복원 고증심화연구를 거쳐 미륵사를 복원한다는 계획이다.

국립문화재연구소가 추진중인 이 사업은 당초 2012년 3월부터 2015년 6월까지 복원 고증심화연구(정비. 복원 기본계획)를 끝낼 계획이었다.

계획대로라면 끝났어야 했는데 아직도 작업을 하고 있는 것으로 전해졌다. 주요 건물지 기단부 복원안과 회랑, 학술심포지엄 등을 개최한다는 계획이다.

그런데 이번 사업도 지난 2013년에는 국가예산을 확보하지 못해 사업비가 한푼도 없었다. 이에 시 관계자는 2012년도 사업비를 계속사용하고 있어서 따로 국가예산을 확보할 필요가 없었다고 말했다.

익산의 주요 문화 유산인 미륵사지 석탑 보수 정비공사가 늦어지고 미륵사 복원. 정비사업이 길어지는 것은 국가예산 확보의 어려움 탓이 크다는 분석이다.

문화 유산 복원 등에 너무 속도를 내는 것도 문제이지만 사업기간이 늘어지는 것도 문제라는 지적이다.

임형택 익산시의회 의원은 “익산의 소중한 자산인 미륵사지에 대해 국가예산 확보 등에 총력을 기울여 각종 사업이 제대로 추진될 수 있도록 해야 할 것”이라고 말했다.
이에 익산시 관계자는 “문화재청 등에 미륵사지 석탑 보수정비공사 등에 더 많은 예산을 투자해 빨리 끝낼 수 있도록 해 달라고 요청했다”고 밝혔다. /온근상 기자