ⓒ 익산신문

대를 이어오는 맛집은 국내에서 찾아보기 힘들다. 외식업에 대한 가치가 잘 인정받지 못하는 현실에 특유의 시장상황에도 불구, 오랜 전통을 유지하는 업체는 있기 마련이다.

익산 남부시장에는 40년째 운영중인 통닭집이 있다. ‘새마을통닭(대표 최성준, 이복득 부부)은 남부시장 토박이로써 오랫동안 익산 시민들에게 사랑을 받고 있다. 새마을통닭은 40년동안 그 자리를 지키며 명성을 떨치고 있는 가운데, 옛 맛은 유지하되 소비자가 트렌디하고 편리하게 해주어 소비자 만족도를 높이고 있다.

새마을통닭은 냉동닭이 아닌 100% 국내산 신선 육계를 사용해 카레가루와 최소한의 양념을 가미 하루 동안 숙성시켜 부드럽고 감칠 맛 나는 육질을 구현한다.

타 치킨집은 보통 9호 닭을 쓰는가 하면, 새마을통닭은 14호 닭을 사용하고 있어 여느 업체보다 풍성한 양을 자랑한다. 흔히, 닭이 크면 질기지 않을까 말도 하지만, 이곳의 닭이 큰 이유는 오래 산 노계여서가 아니라 사람으로 말하자면 동갑내기 중에 덩치가 큰 사람이라 보면 쉬울 것이다. 그러기 때문에 한 마리로도 4명이서 충분이 배를 채울 수 있는 새마을통닭이다.

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이번 여름 휴가철에는 밀려드는 주문에 새벽2시에 출근하는 강행군을 치뤘다. 노년의 나이에 그렇게까지 무리할 필요가 없다 싶지만, 최 대표는 “우리 새마을통닭을 잊지 않고 항상 찾아 주시는 손님들과의 약속이다”며, “타 지역에서까지 우리 집 맛을 좋아해 주셔서 피곤함도 잊은 채 오늘도 뜨거운 불앞에 서고 있다”고 말했다.

이처럼, 새마을통닭은 익산뿐만 아니라 서울에서 광주까지 전국에서 배달 문의가 밀려들고 있다. 익산 지역이 닭이 맛있기로 유명도 하지만 실로 저렴한 가격대와 높은 품질, 만족스러운 양까지 소비자들이 좋아할 수밖에 없는 우리 동네 통닭집이다.

기자가 취재 갔을 때만해도 광주에서 모 기업체가 20마리를 포장해 가는 것을 볼 수가 있었다. 그 이유를 물어보니, “광주에도 맛있는 치킨집이 있지만, 이곳만큼 양도 많고, 맛있는 집은 없다”며, “사장님의 후한 인심도 좋아 믿고 먹을 수 있어서 꾸준히 찾고 있다”고 말했다. 이렇게, 새마을통닭은 배달문의가 전국에서 오기 때문에 적게는 택배로, 많게는 고속버스를 통해 찾아 간다 한다. 왜냐하면 시장통닭의 장점은 하루가 지나도 바삭바삭함이 유지돼 있기 때문이다.

시장통닭다운 저렴한 가격과 푸짐한 양의 치킨으로 남부시장에서 40년간 자리를 지켜온 최성준, 이복득 부부의 새마을통닭은 ‘깨짱 새마을통닭’으로 상표출원등록까지 마친 상태며, 체인점을 내자는 사람들도 있지만 최 대표는 혹시나 체인점에서 다른 맛을 본 손님들이 실망할까봐 아직까지는 지금 이 자리에서 만족하고 싶다 한다.

↑↑ '깨짱 새마을통닭' 최성준,이복득 부부

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