ⓒ 익산신문

축제 개막에 앞서 축제의 성공과 시민의 안녕을 기원하는 무왕제례가 29일 오후4시 미륵사지 앞 광장에서 열린다. 무왕제례에는 일본에서 온 오오우치 기미오 익산시 명예홍보대사와 김태현 익산문화원장 등이 참여한다. 올해는 백제역사유적지구 유네스코 세계유산 등재와 더불어 미륵사지에서의 제례가 더욱 뜻 깊을 것으로 보인다.

축제의 시작을 알리는 개막식은 서동, 선화와 기수단의 퍼포먼스로 열린다. 단조롭고 형식적인 개막식에서 벗어나 서동, 선화와 기수단이 장엄하게 꾸미는 개막식은 국화꽃과 더불어 2015익산서동․국화축제의 의미를 더할 것으로 기대된다. 개막식에는 올해 서동으로 선발된 주현민 군과 선화로 선발된 이연명 양이 참여한다.

올해 축제에서 주목되는 공연으로 개막주제공연 ‘대왕의 꿈’이 있다.‘대왕의 꿈’은 서동과 선화의 사랑이야기, 미륵탑 건립 설화 등을 익산시립 예술단의 공연으로 새롭게 풀어낸다. 공연은 개막 첫 날 6시 30분부터 무왕무대에서 진행된다.

관람객들의 연령대별 맞춤형 공연도 눈길을 끈다. 먼저 가족단위 관람객들이 함께 즐길 수 있는 어린이 인형극이 마련되어 있다. ‘서동선화 국화축제장에 가다’를 주제로 서동선화의 이야기를 어린이들의 눈높이에 맞게 들려 줄 예정이다. 또한 축제장을 찾은 관람객들에게 국화와 함께 찍은 사진을 무료로 인화해주는 프로그램이 축제기간 동안 진행되어 축제장을 찾은 관람객들에게 추억거리를 선물할 것이다.

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젊은이들의 흥과 열정을 표현할 수 있는 무대도 5일간 펼쳐진다. 11월 4일부터 8일까지 익산중앙체육공원 무왕무대와 익산예술의전당 특설무대에서 열리는 ‘인디블루뮤직페스타’는 전라북도에서 활동하는 유명 인디밴드팀과 전국에서 활동하는 인디밴드팀이 참여한다. 4일과 5일에는 예술의전당 특설무대에서 진행되며 휴먼스, 워킹에프터유, 이상한 계절 등 8개 팀이 참여한다. 6일과 7일에는 익산중앙체육공원 무왕무대에서 진행되며 플라워, JK김동욱, 노니파이 등의 팀이 참여한다. 마지막 날 축제의 폐막은 자전거 탄 풍경, 박상민, 음담악설이 참여한다.

축제장에서 끼와 재능을 펼칠 수 있는 ‘시민노래자랑’이 축제기간동안 열린다. 지난해 천만송이국화축제에서 처음 열린 시민노래자랑은 시민들이 축제에 함께 참여할 수 있는 장을 만들어 많은 호응을 얻었다. 올해는 전년보다 확대 개최되어 전라북도민은 누구나 참여할 수 있으며 우승자에게는 상금과 상품이 수여된다. 예선은  6일 10시부터 진행되며 본선은 축제 마지막 날인  8일 오후 1시부터 진행된다. 노래자랑에는 초대가수 공연도 예정되어 있어 시민과 관람객도 함께 즐길 수 있는 자리가 될 것으로 기대된다.

이외에도 국화신품종 전시회, 1,500인분 한우 국화꽃 비빔밥 나눔행사, 한우시식회 및 경품행사 등이 준비되어 있다. 다채로운 프로그램들로 관람객을 맞을 준비 중인 이번 축제는 깊어가는 가을 축제장을 찾은 관람객들에게 잊지 못할 추억을 남겨 줄 것이다. 서동축제의 역사성과 국화축제의 전시가 어우러져 풍성한 볼거리를 만들어 낼 2015 익산 서동․국화축제의 개막이 기대된다.