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이어 “지난 4.29 재보궐 선거 때 천정배 전장관이 당선된 것이 바로 민심의 반영이라고 생각해 신당에 참여해 새로운 정치를 보여 주겠다”며 “세월호 참사와 메르스 사태에 드러난 야당의 자세에 국민들의 실망감은 감출 수 없었다”고 피력했다.

조 전 의원은 대한민국 최초의 여성검사로 이름을 날린 후 정계에 진출해 16대 비례대표와 17, 18대 국회의원 3선에 성공하며 정치적 경륜을 두루 쌓아온 여성 정치인이다.

2012년 총선 패배 후 다시 한 번 익산시민들의 심판을 받고자 익산을 무소속 예비후보 등록을 마친 조배숙 전 의원은 새로운 마음가짐으로 다시 일어서 국회 입성을 다짐하며 익산을 발전시키겠다는 포부를 밝혔다.

-20대 총선 예비후보 등록을 했다. 선거에 임하는 각오는.

“제가 이 지역에서 재선을 했습니다. 그런데 2012년도 총선 패배의 아쉬움이 남아 나날이 익산시민들을 만나보니 힘이 되어주는 시민들이 많고, 그래도 조배숙이다 하시는 분들이 많아 이번 총선을 통해 익산시민들의 심판을 받고 싶다 고향인 익산에 애정을 갖고 발전을 위해 다시 한 번 국회에 입성을 하겠다.”

-20대 총선에 또다시 더불어민주당 익산(을) 텃밭에 출마를 선언했다. 특별한 이유가 있나요.

"제가 익산이 고향이기도 하고 17,18대 익산을 지역 국회의원 출마를 했습니다. 의정활동을 펼치며, 2012년도에 4선 도전을 했지만 실패를 봤다. 당내 경선 20% 여성 정치 신인 가산점으로 낙선 후 제 자신도 낙심을 했고, 지역 주민들 보기도 죄송스러웠다. 그러나 지역 주민들이 힘을 실어줬기 때문에 진한 아쉬움이 남아 4선에 도전하게 됐다. 물론, 모든 사람들이 지지자는 아니지만 지역에 많은 분들의 권유에 힘입어 2016년도 총선에 도전해 명예회복을 하겠다. 익산은 지난 4년 동안 정체를 겪었다. 아무래도 초선 의원이 하기엔 어려움이 있어 경륜이 있는 다선의원 필요하다 느껴 이번에 제가 당선이 되면 4선이 의원으로서 많은 경험을 통해 익산의 힘이 될 수 있도록 노력하겠다. 또한 정치적인 철학이나 이념에 있어서 나의 대한 변화는 없다. 지역민들의 민심이 오직 민주당에 절대적인 지지를 보내왔는데 그럼에도 불구하고 호남에 대한 감사함이나 배려가 없었기 때문에 일방적인 지지에 대한 회의를 느껴 민심이반이 됐다. 이제 호남민들이 민주당을 심판하고 새로운 정치를 바라고 있는 민심을 대변하는 의미로 민주당을 탈당했다.“

-지난 16,17,18대 의정활동 기간에 잘한 점 3가지만 소개해 준다면.

“익산을 위해 국가식품클러스터를 유치하고 예술의 전당을 계획해 건립했다. 또한 유네스코 세계문화유산은 2006년 국회문화관광위원장으로서 당시에는 터무니없는 얘기라고들 했지만 2009년에 사리장엄이 나와 부여, 공주도 신청해 세계문화유산등재라는 쾌거를 이뤘다.”

-지역구의 총선 민심 어떻게 보고계신가요.

“시민들의 얘기를 들어보니 민주당에 대해 전적으로 호남에서 밀어줬는데 야당으로서 제대로 역할을 못하고 있다. 메르스나 세월호 침몰 당시 야당의 역할이 제대로 이뤄지지 못 하고 있다는 점에서 국민들의 실망이 이어지고 있다. 또한 중앙정부에서도 전북 인사는 거의 없다 홀대받고 있는 전북에 상실감을 느끼고 있다. 민주당 공천하면 무조건 적이었던 민심이 이제는 그 기류가 변하고 있다. 지역이 살기가 힘들어 뭔가 바꿔보고 싶지만 초선의원 하기엔 한계가 있기 때문에 좀 더 경륜 있는 힘 있는 사람을 필요로 하는 여론이 일고 있다.”

-일각에서는 탈당이 잦다는 지적이 있는데 이에 대한 견해는.

“탈당이 잦다는 것이 아니라 2012년도에 탈당한 이유는 경선 과정에 승복을 할 수 없었다. 정치 신인 20% 가산점도 이유지만, 검증되지 않은 모바일 투표로 과연 정확한 민심을 반영한 선거인가 거기에 대해서 의문을 품었지마 당에서 해명하지 않아 승복할 수 없어 탈당했다. 이 후 안철수 의원을 택했지만 민주당과 합당하는 바람에 다시 복당하게 된 것이다. 한국에 정당이 100개 넘는다. 변화하는 정당속에서 정치적인 이념이나 신념은 변함없이 야당이라는 견고한 틀은 지키면서 진정성을 지켜왔다. 손학규 고문 같은 경우 한나라당의 대선 주자였다. 김대중 대통령에 대해 맹공을 퍼부었지만 지금은 민주당에서 서로 모셔가려 한다. 결국 진정성이 문제라고 생각한다.“

-얼마 전 ‘내 마음의 보석, 익산’이란 책을 발간했는데요. 책 내용의 의하면 3년 8개월 동안 익산 구석구석을 누비며 시민들의 어떠한 얘기를 들으셨나요.

“제일 마음이 아팠던 곳은 영정통이다 지금은 예술 문화의 거리로 거듭나고 있지만, 그곳은 어릴적 저의 추억이 담긴 익산의 명동이었다. 옛 시절엔 상권이 형성되고 윤택한 삶을 살았지만 지금은 쇠퇴해 가슴이 아프다. 상권이 구도심에서 신도심으로 옮겨가면서 밤 8시면 불이 꺼져 과거의 영광은 모두 사라지고 있어 아쉬움이 남는다. 다시 사람들이 찾아 들어 예술 문화의 거리로 제 조명을 받기를 바란다. 또한 전통시장의 현대화 사업이 오히려 사양화 길을 걷는 거 같아 상대적으로 더딘 발전의 아쉬움이 남아 많은 고민이 된다.”

-익산 지역 주민들에게 조배숙이 어떻게 불리길 원하는지 궁금하다.

“저는 익산에 딸이라 불려지고 싶다. 그래도 조배숙이 하면 익산을 위했던 여성이다. 사람들은 저한테 친근감이 있다고 그래요. 누나 같기도 하고, 어머니 같기도 하고, 친 동생 같기도 하다 그러시는데, 저는 익산 분들한테 격이 없이 무슨 일이 있으면 상의도 하고 고민도 나눌 수 있는 익산의 딸로서 불려졌으면 좋겠다." /문명균 기자

조배숙 예비후보는...

-이리중앙초등학교
-이리남성여자중학교
-경기여자고등학교
-서울대학교 법과대학원 법학 석사
-제22회 사법시험 합격
-서울지방검찰청 검사(최초 여성검사)
-수원지방법원 판사
-조배숙 법률사무소 개업
-제3대 여성변호사회 회장
-2008,2009 국정감사 친환경 베스트위원
-국회 문화관광위원회 위원장
-제 16,17,18대 국회의원
-현)법무법인 로고스 변호사
-저서 : '진심에 불을 붙여라', '식품산업이 미래다', '바꾸면 변한다', '내 마음의 보석, 익산'