ⓒ 익산신문

봉사를 하지 않으면 참 마음이 허전하고 불편하다고 말하는 사람이 있다.

작은 것이라도 나누며 하나보다 두 개를 주고 더 챙겨주려고 따뜻한 마음을 가진 ‘늘 사랑 봉사단(단장 이영의, 늘 사랑)’의 맏언니 이영자(63)씨가 그 주인공이다.
 
김치사업을 하던 이영자씨는 어려운 이웃들에게 김치를 조금이라도 나누고 싶어 찾아간 익산시 자원봉사 센터에서 늘 사랑 봉사단와 인연을 맺게 되어 어느덧 15년이라는 시간을 함께 하고 있다.

‘늘 사랑’은 13년째 한달에 한번 37가정 반찬 봉사를 해왔으며 2년전부터는 사랑의 밥차로 왕궁 한센마을을 시작으로 어려운 이웃들에게 맛있는 음식으로 사랑을 전하고 있다.
돼지고지 100근을 삶고 식사 준비하는 ‘늘 사랑’회원은 13명.
다소 손이 부족하지만 회원들은 오래 함께 한 시간만큼 눈빛만 봐도 알 정도로 손발이 척척 맞는다.

이에 이영자씨는 “회원들은 모두 천사라고 할 만큼 착하다. 다들 직장을 다니면서도 하나라도 더 도울려고 하고 못 도와주면 더 미안해 한다”라고 전했다.
이어 “바쁘고 힘들 텐데 ‘여기로 봉사가자’라는 말이면 불평한마디 없이 ‘가야지’라고 대답하며 묵묵히 봉사하는 모습이 서로에게 디딤돌이 되어주고 있다”며 단원들에게 고마움을 표현했다. 

봉사의 의미를 묻자 그는 “힘이 들긴 하지만 마음이 편하다. 내 김치가 필요하다는 곳이면 어디든 주러간다”며 “다른 분 들이 봉사하는 것에 비하면 나는 아무것도 아니다”며 부끄러워 했다.
정읍 신태인의 한 교회로 시작해 소양면 옛 재활원 까지, 초겨울 김치 나눔하러 가는 길에 대형 사고를 당하기도 했지만 이 씨의 나눔은 멈추지 않았다.

또한 이 씨는 “장애인들을 위해 도울 수 있는 장애인 케어 지도사와 요양보호사 교육을 받아 수료했다”며 “나중에 내 작은 피부조직까지도 필요한 이들에게 주고 싶다며 장기기증 신청까지 마쳤다”고 전했다.
가족의 만류도 했지만 이 씨는 “하루를 살아가면서도 마지막 날까지 내가 할 수 있을 하면서 남을 돕고 싶다”며 환한 미소를 지었다.

내 몸보다 항상 남을 위해 가족을 위해 사는 이영자씨의 삶은 그 누구보다 화려했다.

/채화수 기자