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김연근 도의원 특별기고- 국가식품클러스터 지정과 익산의 의미
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2008년 01월 21일(월) 12:10
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마침내 식품이 ‘산업’이 되었다. 전라북도가 민선 4기의 대표사업으로 추켜든 식품산업이 전라북도를 넘어 국가산업으로 인정받았다. 거기에 새 정부에서는 식품산업의 중요성을 인식하고 농림부의 핵심 과제로 삼을 것이라는 소식도 들린다. 어쨋거나 모처럼 미래를 내다보는 전북도의 혜안이 빛을 발한 것이다. 일찍이 김완주 지사가 전주시장 시절 장보고플랜을 들고나와 식품산업의 깃발을 들었을 때부터 3년만에 이룬 성과이고 전북도 민선 4기로 출범하면서 핵심 공약사업으로 ‘식품산업 클러스터조성’이라는 깃발을 든지 두 해만에 이룬 의미 있는 성과라 하겠다. 익산시민의 한 사람으로서 전라북도와 김완주 지사의 노고에 깊은 감사를 드리지 않을 수 없다.
#전북 Food Valley 지정 의미이번 성과는 여러 가지 뜻 깊은 의미를 지니고 있다. 우선 무엇보다 중요한 것은 전북의 각 시·군이 외롭게 추진해온 지역특화산업을 국가에서 체계화시킬 수 있는 기회를 잡았다는 점이다. 여기에 이 사업이 국가클러스터로 지정되었다는 점은 더 중요한 의미를 갖는다. 이제 전북의 식품산업이 전북뿐만이 아닌 전국각지의 식품산업까지 총괄할 수 있는 위상을 갖게 되었다는 것이다. 개인적으로는 정말 가슴 뿌듯하고 기대되는 일이 아닐 수 없다. 두 번째는 정부는 식품관련 R&D, 식품기업, 연관 산업체들을 집적시켜, 지역기반산업· SOC와의 연계를 구축해 나갈 것이라고 발표하였다. 이 정도의 규모라면, 2008년부터 2014년에 걸쳐 추진될 국가식품산업클러스터사업의 세부계획은 좀 후에 나오겠지만, 수천억에 이를 것으로 추정된다. 정부의 사업계획 중 연구개발, 생산, 유통, 가공이 포함되었다는 것은 의미심장한 일이다. 연구개발은 지금 당장은 성과를 내지 못하더라도 앞으로 커다란 시너지효과를 낼 수 있는 확실한 투자이다. 지자체나 기업이 당장의 성과를 포기하면서 차마 투자하기 어려운 연구개발 분야에 지원이 약속되었다는 것은 중요한 일이다. 여기에 유통과 가공산업까지 포함하게 되면 더 큰 그림이 가능해진다. 아직까지 한국의 식품산업은 가공이나 유통으로까지 발전하지는 못하고 있다. 이 부분이 성공적으로 개척된다면 전북의 식품산업은 그야말로 한국의 먹거리 산업으로까지 발전할 수 있을 것이다.
세 번째는 전북의 기대효과이다. 식품기업유치 매출액 4조 7천억, 고용인원 10만의 경제적 파급효과를 기대할 수 있다. 세계 5대 식품클러스터로의 도약도 꿈꿔볼 수 있다. 더욱이 농도인 전북(전체인구 중 농가인구 16.3%, 전국평균 2.4배)에는 원료농산물을 활용하여 지역농업에 활력을 불어넣을 수도 있는 일이다. 이러한 우리의 기대가 실현되기 위해서는 정부의 사업방향과 우리의 역량을 진단하는 일이 우선돼야 할 것이다.
#흔들리는 도안(圖案)이렇게 꿈에 부풀어 있는 우리에게 최근 농림부와 인수위원회의 동향은 불안감을 안겨준다. 우선 식품산업클러스터를 새만금 일대로 배치하자는 주장이 있다고 한다. 그러나 이는 현재 전북의 상황을 너무 안이하게 판단하는 것이다. 새만금에 식품클러스터가 들어가려면 앞으로도 빨라도 10여년의 시간이 필요하다.일찍이 1955년에 영국의 역사학자이자 경영연구가인 C.N. 파킨슨은 ‘파킨슨의 법칙(Parkinson's law)’을 제창하였다. 이는 부하배증, 업무배증의 법칙으로 구성된 이론으로 데드라인을 너무 짧게 잡아도, 너무 길게 잡아도 안 된다는 사회생태학적 법칙과 상통한다. 다시 말해, 데드라인을 너무 길게 잡으면 쓸데없이 일들이 부풀려져 본래의 취지가 퇴색됨을 의미한다. 이 이론을 적용해보면, 그 동안 애써 기획하고 만들어온 식품산업을 원점에서 재검토하자는 이야기나 다름없는 주장이다. 나중에 정권이 바뀌면 방향이 또 어떻게 바뀔지 모르는 일이다. 물론 식품산업이 더 커지고 발전해서 새만금 넓은 땅까지 필요로 하게 되는 상황이 온다면 금상첨화겠으나, 처음부터 거대한 땅을 공략해 눈앞의 식품산업을 끼워 맞출 필요는 없는 일이다.
#준비된 도시 - 익산그렇다면 중앙정부의 사업방향을 고려해 전라북도 내 현재의 여건이 그 기준이 돼야 함은 자명한 일이다. 식품산업 클러스터에 대한 중앙정부의 사업방침은 ‘지역농업특화생산 지원사업’과 ‘R&D중심의 클러스터’로 추진하는 것이다. 우선, 지역농업특화생산의 안정적 지원을 위해서는 지역 식품기업의 역할이 무엇보다 중요하다. 새로이 들어서는 식품기업의 입지도 내생적 역량이 토대가 되어야 한다. 지역 식품기업은 다양한 가공제품생산을 통해 부가가치를 창출시키는 핵심 주체이다. 도내 가동 중인 1,041개의 식품업체 중 익산시는 14%를 점유(2007.12.기준)하고 있으며, 그 중 100억 이상의 매출액을 올리는 7개 업체도 보유하고 있다. 그 다음 R&D중심의 클러스터 추진방향에 접목하기 위해서는 전라북도의 핵심전략산업인 생물산업에 그 구조와 맥을 같이 해야 한다. 전라북도는 3대 생물산업분야 중 식품산업에서 발효식품, 건강보조·기능성 식품, 전통과학식품을 3대 시책으로 결정, 중점 육성하고 있다. 익산시는 식품산업과 관련된 R&D인력을 가장 많이 보유하고 있다. 장래 유망한 고령친화형 건강지향제품은 결국 한방산업으로 이어져야 하는데, 원광대학교의 한방관련 인프라가 상당부분 구축되어 있다.
이러한 의미에서 특별한 이변이 없는 한 식품산업은 지리적·물리적 유리한 여건을 지닌 익산에 유치될 것으로 믿는다. 그러나 문제는 단순히 식품산업이 오느냐 마느냐가 아니라 이 산업을 어떻게 키우느냐 하는 것이다. 식품산업이 고도화되면 유통과 배송은 분 초 단위로 이루어지고, 여기서 산업의 성패가 갈리기도 한다. 그런 점에서 익산은 최적의 입지라고 할 수 있다. 익산은 물류도시로서의 기능도 소화할 수 있는 여건을 지녔는데, KTX는 호남 철도교통의 핵심이고, 인근 군산공항이나 항만 역시 20분 내외로 달릴 수 있다. 여기에 위로는 행복도시, 아래로는 전주와 같은 든든한 배후도시가 있고, 하림과 같은 대규모 가공유통산업체를 키워낸 경험도 있다. 그런 의미에서 익산은 식품산업에 관한한 준비된 도시라고 자부할 수 있다.
전북지역이 타 시·도에 비해 식품산업 생산유발효과가 가장 높게 나타나 전국에서 유일하게 국가식품클러스터로 지정된 것처럼, 전북지역 내에서도 그 특화계수 높고 관련 인프라가 구축되어 있는 지역이 식품산업의 진원지가 돼야 한다는 지극히 당연한 주장이다. 본인은 이러한 이유에서, 다양한 경로로 전북도에 강력하게 주장, 건의하였고, 현재에도 그러하다.
#익산유치 - 모두의 협동작품으로 그려져야식품산업은 먼 미래의 산업이 아니다. 지금 당장 시작하지 않으면 안 된다. 그러기 위해서는 익산과 같은 최적지에 주저 없이 사업을 시작하고 역량을 모아야 한다. 익산시는 모처럼 찾아온 국가 식품산업클러스터 유치의 호기를 절대 놓쳐서는 안 된다. 전북도의 계획이 인수위에 반영될 수 있도록 그 매개역할을 하는 정치인의 역할이 주문된다. 아무리 정권이 바뀐다고 하더라도 이전 정권이 정당한 절차와 과정을 거쳐서 결정한 사업을 처음부터 다시 흔들어서야 되겠는가. 익산은 식품산업의 성공을 위해서는 할 일이 더 많고, 가야할 길이 멀다. 연구개발 기능은 당장의 수익으로 이어지지 않는다. 연구개발에 힘을 보태주면서 참고 기다릴 줄 알아야 한다. 또 전국 각지에서 하고 있는 식품산업으로부터 익산이 중심으로 인정받으려면 더 많이 뛰고 더 다양한 프로그램들을 개발해야 한다. 유통과 가공산업은 거의 백지상태에서 출발한다 해도 과언이 아니다. 이 사업의 방향을 설정하고 내용을 채우고 성공시키기 위해서는 정말 열심히 공부하고 노력해야 할 것이다. 이제 익산은 또 한번 기회를 맞고 있다. 이 기회를 익산시민 뿐만 아니라 전북도와 나아가 한국농업의 희망으로 만들려면 우리 모두가 한데 뭉쳐야 한다. 익산에 주어진 기회를분명히 가져와서 반드시 성공시키겠다는 굳은 의지와 결연한 각오가 필요한 시점이다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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