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김복현 문화원장- 미륵사지에서 출토된 금동향로
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2008년 01월 21일(월) 12:25
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미륵사지에서 출토된 금동향로가 세상에 알려진 것은 지난 2007년 12월 26일이다. 7년 전(2000년도)에 부분적으로 출토된 향로의 신비를 하나씩 벗기기 시작한 이래 드디어 세상에 그 모습을 보이게 된 것이다.
궁금한 마음으로 금동향로와 첫 대면을 하기위해 익산 미륵사지유물전시관 특별전에 기대를 한 아름 안고 참석했다. 들리는 소문에 의하면 백제 금동 대향로에 뒤지지 않는다고 하는데 정말일까 하는 호기심이 발동되어 역사문화에 평소 관심을 가진 분들과 같이 발걸음을 옮기면서 이 향로가 차지하고 있는 역사적 의미를 생각하지 않을 수 없었다. 무엇보다도 궁금한 것은 어느 시대의 것이냐는 것이고 누가 어떻게 사용하였으며 왜 미륵사지에 있게 되어 있었느냐는 것이다.
학예연구사의 설명을 조심스럽게 귀담아 들으면서 대단히 귀중한 조상의 얼이 담긴 유적이 미륵사지에 묻혀있었음을 알게 되었다.
예나 지금이나 향로는 향을 피워 악취를 없애고 실내의 습기를 제거하기 위함에 그 사용 용도가 있는 것이며, 나아가 정신세계에서는 잡귀나 잡념까지 제거하는 역할을 한다고 믿었다. 그래서 각종 제사문화와 의례에서는 향로에 향을 피우는 것부터 시작하였다.
학예사의 설명에 의하면 향로의 모습이 처음 나타난 것은 기원전 8세기 서아시아의 앗시리아(Assyria) 니무릇(Nimrud)에서 발견된 원통도장의 문양에서 나타났고 중국 한나라 때 청동기로 제작된 박산향로가 있었다고 한다. 이미 불교가 전래되기 전에 사용되었다는 증거이다. 우리나라에도 박산향로가 옛 낙랑지역에서 처음 발견되었지만 향로의 본격적인 제작과 사용은 불교전래와 함께 하고 있다. 고구려의 쌍영총 고분벽화 행렬도에 보이는 머리에 인 향로 모습 등을 통해 삼국시대 후반부터 이미 향로가 널리 사용되고 있었음을 알 수 있다. 특히 1993년 부여 능산리 고분에서 백제 왕실이나 절에서 사용되었을 법한 금동 대 향로가 1400여년의 시간을 훌쩍 뛰어넘어 우리 앞에 그 모습을 드러냈다.
이 향로는 백제가 부여로 천도한 이후 정치적 안정을 되찾은 7세기 초에 백제인의 정신세계와 예술적 역량이 함축되어 이루어진 백제공예품의 진수라 할 수 있다. 악취를 제거하고 부정을 쫓기 위해 만든 백제 금동 대 향로 발견으로 백제 향로의 실물을 볼 수 있게 된 것이다.
금번 미륵사지에서 출토된 금동향로는 특징은 다리가 4개 달려있으며 짐승 얼굴 모양으로 우리나라에서는 그 유래가 없는 형태이다. 유사한 모습으로는 통일 신라의 전흥법사염거화상탑(844년)과 실상사 수철화상릉가보월탑에 장식된 부조의 일부에서만 볼 수 있었으나 실물이 발견된 것은 처음이라 역사적 가치는 대단히 크다고 하겠다.
금동 향로의 높이는 30.0cm,지름 29.7cm 무게7.15kg으로 비교적 큰 크기의 향로이며 크게 3부분으로 구성되어 있다. 반원형으로 높게 솟은 뚜껑과 운두가 낮은 납작한 대야형의 몸체, 그리고 4개의 다리로 되어있다. 뚜껑에는 연화문(蓮花文),하트모양, 구름모양의 장식이 있고 몸체에는 사자 얼굴, 다리에는 수면(獸面)장식이 부착되어 있다.
지금까지 발굴된 유물로 전해오는 향로 가운데 이처럼 완전한 형태와 양호한 상태를 가지고 발견된 사례는 국보 제 287호인 백제 금동 대향로 이후 처음으로 미륵사지 출토 금동향로의 가치가 국보급 향로로 자리 매김 되어도 손색이 없다고 관계자들은 전하고 있다. 미륵사지 출토의 금동향로 제작 시기는 중국 당(唐)시대 경산사지(慶山寺址) 출토의 향로(741) 보다는 뒤늦은 시기의 작품으로 추정된다. 향로 연판에 보이는 고식의 연판문 구조와 8세기 안압지 토기에서 사용된 운당초문과 유사한 연기구멍의 문양과 균형 잡히고 세련된 기형과 중후한 다리 장식 모양으로 보아 통일 신라 때 제작된 것으로 추측하고 있다.
또한 8엽 연화문 모양이 부드러우면서도 그 끝단의 중앙부분을 살짝 말아 올린 유려한 모습으로 우리나라의 연화문 와당(瓦當)을 연상하게 하고 있다.
뚜껑에는 몇 줄의 띠를 둘러 구획하고 아래쪽에는 구름형태의 독특한 연기구멍을 뚫어 놓았는데 연기배출의 역할과 함께 장식적 요소를 살린 점도 돋보인다. 이 향로의 가장 큰 장점은 부드럽고 지나치게 화솷하지도 않으면서도 강인함을 내포하고 있다는 점이다.
백제인의 기상과 수준 높은 문화의식을 짐작하게 하는 국보급 유물이다. 국보 11호인 미륵사지석탑과 함께 미륵사지유물 전시관에 가면 1400년 전의 금동 향로가 있다는데 우리 모두 1400년 전으로 돌아가 백제문화의 진수를 만나보면서 금동향로가 국보로 자리매김 되기를 조용하게 기원해 봅시다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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