↑↑ 익산 미륵사지와 왕궁리 유적 위치도

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백제역사유적지구인 익산 '미륵사지'와 '왕궁리 유적'이 유네스코 세계유산으로 등재된 지 1년이 됐으나 기반조성이 안돼 효과를 반감시키고 있어 특단의 대책이 촉구되고 있다.

동양 최대 가람터 및 국보 11호인 석탑 등이 있는 금마면 기양리 미륵사지와 국보 289호인 왕궁리5층석탑과 왕궁터 등이 자리한 왕궁면 왕궁리 유적은 지난해 7월 8일 세계유산으로 등재된 이후 탐방객들이 예전에 비해 부쩍 늘었다.

지난해 7월부터 올 5월말까지 11개월동안 미륵사지와 왕궁리 유적의 탐방객은 각각 25.7%와 62.6%의 증가율을 기록했다.

그러나 익산~익산IC간 4차선 무왕로에서 미륵사지와 왕궁리 유적를 연결하는 지방도 722호 미륵사지로와 궁성로(옛 1번국도)의 진입로 노폭이 2차선으로 비좁아 인도 및 자전거길도 없다.

이와함께 여러곳에서 곡선을 이뤄 선형이 고르지 못한데다 5.4㎞가량 떨어진 2곳의 유적지 관광루트화가 구축이 안돼 있는등 세계유산 등재후에도 달라진 게 없다.

이로인해 탐방객들에게 접근하는데 큰 불편을 주고 안전까지 위협하고 있음은 물론 연계성이 떨어져 보다 더 많은 탐방객들을 지속적으로 끌어들이는데 걸림돌이 되고 있다는 지적을 받고 있다.

이들 유적지를 찾는 탐방객들은 “유네스코 세계유산에 등재된 곳이어서 관심을 갖고 방문했는데 타지역 관광지 및 유적지에 비해 접근성 및 관광자원 기반이 너무 열악해 실망했다”는 반응 등을 잇달아 보이고 있는 것이다.

또 이들은 “ 다른지역의 경우 탐방객들의 패턴에 부응해 차량통행로 뿐만이 자전거와 세그웨이·도보 등을 위한 공간을 제공할 수 있도록 진입로를 확포장하고 가로경관·휴게공간 등을 조성하고 있는데 반해 세계유산에 등재될 정도로 내로라하는 관광자원인 익산 백제문화유적지구는 구태를 벗지 못하고 있다”고 꼬집고 있다.

익산 금마면 한 주민도 “익산시와 전북도가 백제역사유적지구 세계유산 등재 1주년을 기념해 유적답사 등 기념행사를 다채롭게 펼치는 것도 중요하지만 탐방객들의 접근성을 높일수 있는 기반조성이 선행돼야 하지 않느냐”고 반문했다.

따라서 세계유산 등재효과를 높이고 지방도를 관리하고 있는 전북도와 익산시, 지역정치권이 함께 나서 미륵사지및 왕궁리 유적 진입로 확포장과 연계관광루트화 등 관광자원 기반 및 관광시스템 체계 구축에 발벗고 나서야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

한편 익산시는 세계유산 미륵사지~왕궁리 유적을 연결도로 확장에 205억원 가량이 소요될 것으로 추산하고, 2017년 지역발전특별사업 또는 전북도 사업에 포함될 수 있도록 해달라고 전북도에 건의하고 있다.