↑↑ 박근혜 대통령이 7일 오전 청와대에서 제10차 무역투자진흥회의를 주재하고 있다./사진 청와대 홈페이지 캡쳐

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박대통령은 7일 "중동의 인구가 빠르게 증가하고 있고, 풍부한 자원과 경제력을 바탕으로 세계 시장에서 구매력도 커지고 있어서 할랄과 코셔 산업이 우리에게 새로운 기회로 떠오르고 있다"고 말했다.

박 대통령은 이날 오전 청와대에서 제10차 무역투자진흥회의를 주재하면서 "세계 시장이 경제와 기술과 문화가 융합되는 방향으로 급속하게 변화하고 있는 만큼 이제는 나라 밖으로 눈을 돌려서 새로운 트렌드를 읽어야 한다"면서 이같이 밝혔다.

할랄 식품은 박 대통령이 지난해 3월 중동순방 당시 아랍에미리트와 할랄식품 양해각서(MOU)를 체결, 본격적으로 국내산업 기반 조성에 나섰지만 전북 익산의 국가식품클러스터에 계획 중이던 할랄식품 인증단지가 무산된데 이어 대구와 강원도의 할랄 인증사업도 백지화되는 등 우여곡절을 겪었다.

박 대통령의 이날 언급은 할랄 식품 산업 활성화에 대한 애착을 드러낸 것으로 해석된다.

농림축산식품부는 지난해 3월 5일 보도 자료를 통해 “UAE(아랍에미레이트연합) 측의 할랄식품 전문 기술 자문을 바탕으로 익산 국가식품클러스터 내 ‘할랄식품 전용 단지’ 조성이 추진된다”며 “이를 통해 중동·동남아 등 할랄 시장 진출을 희망하는 식품기업에 대한 투자 유치도 더욱 활발해질 것으로 전망된다”고 발표했었다.

이후 기독계를 중심으로한 일부 시민사회단체가 "할랄식품단지가 이슬람화 교두보 역할등을 하게 된다"며 중단을 촉구하는등 논란이 증폭되자 올해 1월 농림축산식품부가 "현재 상황에서 국가식품클러스터에 별도로 할랄식품을 구역을 지정할 계획이 없다"고 한발 물러서 논란이 수면아래로 가라앉았었다.

한편 할랄 산업 육성에 범정부적으로 팔을 걷어붙인 이유는 이슬람 경제권을 공략해야 할 시점이라고 판단했기 때문으로 풀이된다.

세계 할랄 시장 규모는 2014년 3조2000억달러에서 2020년 5조2000억달러(6003조원)로 커질 전망이다. 연평균 10% 안팎으로 고속 성장하고 있다.

무슬림 인구도 2014년 17억명에서 2020년 19억명, 2030명 22억명까지 늘어날 전망이다. 게다가 요즘 중동 경제가 기지개를 켜고 있다.

저유가 흐름에서 탈피하면서 중동 부호들의 지갑이 다시 두툼해지고 있고, 무슬림 여성의 사회 진출이 활발해지면서 소비가 늘고 있다. 

그래서 각국에서 무슬림을 붙잡기 위한 노력을 기울이고 있다. 미국·호주·일본은 할랄 기준에 맞는 도축장을 보유하고 있다.

글로벌 식품 기업 네슬레는 세계 85개 공장에서 150여 가지 할랄 식품을 생산한다. 반면 우리나라는 한발 뒤져 있다. 중동이 전 세계 GDP에서 차지하는 비중이 7%인데, 우리나라 수출에서 중동 비율은 5%에 그친다.

변수는 종교계의 반대다. 할랄 산업의 종교적인 색채에 대해 종교계가 거부감을 표시할 가능성이 있다. 이명박 정부 시절 중동 자금을 유입시키기 위해 수쿠크(이자를 못 받게 하는 이슬람 율법에 맞게 만들어진 채권)를 도입하려다가 기독교계의 반대로 무산된 전례가 있다. 테러를 우려한 지역 단체들의 반대도 상당하다.

강원도는 2017년까지 무슬림 관광객을 위한 숙박·관광 시설을 짓는 사업을 추진해왔는데, 도내 20여개 단체가 지난 3월 도청에 몰려와 "이슬람 테러리스트의 소굴이 될 수 있다"며 반대 시위를 벌였다.

이에 대해 정부는 무슬림 입국자에 대해 엄격하게 입국 심사를 하고 있어 범죄자가 들어올 가능성은 낮다고 설명한다.  
/홍동기기자