지방화 및 자치시대를 맞아 전국의 자치단체들은 지역브랜드 제고와 지역경제활성화 등을 위해 각종 콘텐츠를 발굴 활용하는등 안간힘을 쓰고 있다.

이들 콘텐츠중에는 음악자산도 예외가 아니다. ‘이등병의 편지’,‘먼지가 되어’ 등을 불러 통기타 가수로 큰 인기를 누렸던 김광석이 어린시절을 보냈던 대구에는 ‘김광석 거리’가 생겼고 그곳에는 벽화를 비롯 그의 사진들로 채워져 새로운 관광코스로 떠올랐다.

또 ‘이름모를 소녀’‘하얀나비’ 등을 부른 싱어송라이터인 김정호가 태어난 광주에는 ‘하얀나비 김정호 거리 가요제’와 김정호 모창대회가 열려 관심을 끌고 있다.

그런데도 익산에는 국민애창곡인 나훈아의 ‘고향역‘의 작곡 배경지라는 훌륭한 콘텐츠가 있음에도 고향역 노래비 설립위치를 둘러싸고 갈등이 빚어져 활용되지 못하고 있다.

이와관련 개탄의 목소리가 여기저기서 터져나오고 있음은 지역적으로 불행한 일이 아닐 수 없다.

‘코스모스 피어있는 정든 고향역~’으로 시작하는 고향역 노래를 지난 1969년 작곡한 임종수 전 교수(75)는 1955년~1961년 익산 남성중·고를 심기지서에 근무하는 형집에서 황등역·익산역을 통해 기차를 타고 다니면서 기차길옆에 피어있는 코스모스를 보면서 순창 고향의 어머니를 그리워했던 추억을 작곡 배경으로 삼았다고 말한다.

지역 민간예술단체가 나서 익산이 고향역 무대임을 널리 알려 지역브랜드 제고 등을 꾀하기 위해 노래비를 전북의 철도관문인 익산역 광장에 설치를 추진했지만 황등역 인근에 설치를 주장하는 일부 주민들의 반대로 제동이 걸린 상태이다.

한 석산업체에서 무상으로 석재를 제공하고 김옥수 명장이 제작한 고향역 노래비는 1년가까이 설자리를 찾지 못하고 어두컴컴한 작업장 한켠을 지키고 있는 것이다.

내 지역에 유치해야만 한다는 일종의 핌비현상으로 지역내 자산을 사장시키는 꼴이 된 셈이다.

지역정치권과 자치단체는 이런 사태와 관련 안타까움을 나타내면서도 갈등조정과 미래지향적인 결론도출을 이끌어 내지 못하는등 무기력함을 보이고 있다. 지역내 콘텐츠를 적극 활용할 의지가 없다는 비판이 이는 것은 당연하다.

지난해 4월 2일 호남 KTX개통으로 익산역은 전보다 50%가량 이용객들이 늘어 평일의 경우 8천~9천여명, 주말과 휴일에는 1만5000~6000여명이 왕래하고 있어 전북의 관문으로서 위상이 더욱 높아졌다.

이런 익산역 광장에 고향역 노래비를 건립한다면 지역브랜드 및 이미지를 제고, 지역경제활성화 등 가히 산술하기 어려울 만큼 효과를 거둘 것은 자명하다.

익산 선상역사안에 고향역 노래 탄생 배경을 설명하는 액자 하나만 달랑 걸려 있게 해선 안된다.

더 이상 지역주민들 스스로 풀도록 언제까지 그냥 놔둘 일은 아니다. 국회의원과 시의원 등의 지역정치권과 자치단체가 발벗고 나서 주민들을 설득하고 중재해 고향역 노래비를 조속히 익산역 광장에 설치토록 해야 한다.

지역주민들도 지역이기주의에 함몰되지 말고 어느곳에 고향역 노래비를 설치해야 효과를 극대화할 수 있는지를 판단해 대승적 차원에서 수용할 것를 다시 한번 촉구해본다.