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소현숙 익산시 여약사회장-서설(瑞雪)이 내린 수목원에서
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2008년 01월 28일(월) 11:46
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휴일 아침, 눈을 떠보니 창밖에 함박눈이 내리고 있었다. 창문을 열어보니 저녁부터 내리기 시작했던 눈이 자동차 지붕위에 소담스럽게 쌓여있다. 올해는 좀처럼 눈구경을 하기가 어려웠다. 지난 연말 첫눈이 내린 이후로 두 번째로 내리는 눈이다. 도심의 눈보다는 가까운 수목원에 가서 설경을 제대로 구경하고 싶은 생각이 들어 방한복으로 중무장을 하고 집을 나섰다.
수목원 입구에서부터 설원의 정경이 보이기 시작한다. 봄부터 가을까지 개나리, 벚나무, 단풍나무, 사과나무가 화려하게 반겨 맞아 주었던 수목원 입구의 오솔길은 오늘은 눈꽃송이로 백설의 꽃을 소담스럽게 피우고서 맞이해 주었다. 그 오솔길을 미끄러지지 않게 등산용 운동화까지 신고서 큰 보폭으로 걸으며 수목원내의 연지(蓮池)를 향했다. 여름날 선홍빛 혹은 순백의 자태로 연못에 몸을 반쯤 담그고 마치 반신욕 선(禪)을 하는 것처럼 보였던 수련이 피어있었던 연지, 엄마의 넓은 레이스 주름 치마 같은 잎사이를 뚫고 나와 뾰족하게 보랏빛의 꽃을 피웠던 가시연꽃, 불타와 가섭존자사이에 오갔을 그 염화시중의 미소를 닮았을 법한 홍련, 백련의 향이 가득했던 연지(蓮池)였다.
서설(瑞雪)이 내린 연지(蓮池)는 어떤 모습으로 반겨줄까? 초가을 붉은 꽃 바다를 이루었던 꽃무릇 군락지 밭을 지나면서 겨울 연지의 모습을 상상해 보았다. 꽃무릇 군락지밭을 지나면 이르는 곳이 바로 연지이다. 멀리 연지가 보이며 탐스러운 백련화의 자태가 보이기 시작한다.
한겨울 백련화라.....마른 연꽃 줄기위에 달려있던 연밥마다 서설(瑞雪)이 동그랗게 쌓여 연지는 백련화를 가득 피우고 있었다. 한겨울 백련화가 피어있는 연지는 무향(無香)의 향(香)으로 고요한 화엄세계를 연출하고 있었다. 그 정결한 무향(無香)으로 깊은 호흡을 하면서 백련화의 순백의 꽃등을 마음에 밝혀 보고 싶은 소망을 연지의 살얼음 틈사이로 살짝 흘려보냈다.
연지를 돌아나오면서 지나쳐왔던 꽃무릇 군락밭을 다시 걸었다. 꽃무릇의 초록잎위에 하얀 눈이 가득 쌓여 드넓은 설원처럼 보였지만 자세히 보면 꽃무릇의 초록잎은 두텁게 쌓인 눈을 뜨거운 열정으로 녹이며 군데 군데 뾰족 뾰족 솟아나와 푸른 자태를 보이고 있었다. 초가을 불타오르는 한송이의 꽃을 피우기 위해 그 푸른 삶을 아낌없이 다 바칠 열정을 간직한 꽃무릇이기에 한겨울의 두텁게 쌓인 눈도 아랑곳 하지 않고 그 초록빛 자태는 눈밭위에서 더욱 짙푸르게 빛나고 있었다.
연지(蓮池)도 지나고, 꽃무릇 군락밭도 지나서 지난 봄 장미과꽃이 피어있었던 곳으로 향했다. 꽃샘추위에 꽃봉오리를 맺고 봄이 무르익을 무렵이 되면 고혹적이라는 수식어를 붙일 만큼 붉은 색의 앙증맞은 꽃망울로 피어나는 장미과의 명자나무꽃!
그 명자나무꽃이 서설이 내린 오늘은 그녀 역시 백설의 눈꽃송이를 달고 있었다. 디지털 카메라의 줌을 바짝 당겨 렌즈에 포착된 그녀는 비록 꼬옥 다문 모습이었지만 그 고혹적인 꽃을 피울 움을 이 한겨울 이미 틔우고 있었다. 붉은 좁쌀처럼 보이는 움이 설화를 녹이는 열정을 보이고 있었다. 어쩌면 이른 봄에 피는 꽃들은 얼음이나 쌓인 눈도 녹여 버리는 에너지를 가지고 있을 지도 모른다.
수목원 탱자나무 울타리에 쌓인 눈과 탱자나무 근처의 측백나무에 쌓인 눈이 눈길을 붙잡는다. 탱자나무의 뾰족한 가시는 눈발을 붙잡고 못하고 가지틈에 조그마한 눈꽃을 안고 있었다. 반면에 향나무는 마치 버섯지붕처럼 둥근 지붕모양의 거대한 눈꽃을 피우고 있었다. 문득 새삼스레 각자의 개성이 생각난다. 제 각기 자신의 본연의 모습대로 눈꽃을 피우고 있는 것을 볼 수 있었다.
수목원 중앙 광장에 이르니 아이들의 웃음 소리가 들려온다. 눈사람을 만들고 있었다. 둥글게 눈을 굴려 얼굴과 몸통을 만들고 솔잎으론 눈썹을 붙이고, 빨간 열매론 몸통에 단추를 붙여 제법 멋있는 눈사람이 수목원 광장에 만들어져 있었다. 눈사람을 만든 아이들에게 살짝 미소지으며 다가가 카메라에 담았다.
그렇다!
연지에 있는 연꽃의 마른 연밥위에 내린 눈은 백련화를 피우고 있었고. 명자나무꽃가지에 내린 눈은 꽃송이 모양이었으며, 꽃무릇의 초록잎위에 내린 눈은 군데 군데 하트모양으로 녹아 초록빛 자태가 백설위에 더욱 빛났고, 탱자나무의 가시에는 눈발이 미끄러져 내려 눈꽃이 피어나지 않았고 , 향나무는 둥근 버섯지붕처럼 생긴 거대한 눈꽃을 피웠다.
천진스런 아이들의 마음속에 내린 눈은 눈사람을, 사람을 만들고 있었다.
내 마음속에 내린 눈은 무엇을 만들고 있었을까? 2008년 무자년 첫달, 서설이 내린 수목원의 중앙 광장 설원에 우뚝 서서 생각에 잠겨보았다. 눈발이 잠시 뜸해지고 설원에 햇빛이 강하게 반사되면서 온 세상이 하얗게 빛나고 있었다. 서설(瑞雪)이 준 여러가지 메시지를 가슴에 안고 올 한 해의 화두를 삼아야겠다고 생각하면서 설화(雪花) 만발했던 수목원을 나와 귀로에 올랐다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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