↑↑ 원광대학교 교내 봉황각 주변.

ⓒ 익산신문

원광대학교 앞 시외(직행)버스 승강장 설치가 이해관계를 내세운 일부 업계의 반대로 수년간 난항을 겪고 있는 가운데 한때 강력히 반대입장을 취해왔던 대학가 주변 상인 등이 입장을 180도 바꿔 시외버스 승강장 설치 촉구에 적극 동참하고 나섰다.

동시에 원광대의 모집학생수가 줄어들 경우 지역경제가 침체될 수밖에 없다는 위기감이 커지면서 거시적 차원에서 원광대 앞 시외버스 정류장 설치로 외지 신입생 유치할수 있도록 자치단체와 지역정치권의 중재력 및 결단력을 촉구하는 목소리가 나오고 있다.

원광대는 최근 익산터미널~동서울간 운행 시외버스 노선을 원광대 체육관 앞을 경유하도록 노선을 변경하고 충남서천~원광대 체육관~익산터미널간 노선을 신설해달라는 신청서를 전북도에 제출했다.

이에앞서 원광대는 익산시에 익산터미널~동서울간 노선과 충남서천~익산터미널 노선을 오가는 시외버스가 원광대 체육관 앞에 정차할수 있도록 시외버스승강장을 설치해달라는 요청서를 보냈다.

원광대 측은 “1만6천여명에 달하는 재학생 82%가량이 타시·도(수도권 20%)출신이지만 시외버스가 경유하고 시내버스가 교내로 진입하는 타대학과 달리 시외버스 경유 노선 및 승강장이 유독 없어 학생들이 교통불편을 크게 호소하고 있고 결국 대학침체로 이어질 수 밖에 없다”고 밝히고 있다.

또 “원광대병원을 이용하는 서천·장항 등 충남지역 주민들의 교통편의 제공으로 환자유치 등을 통한 지역경제활성화 도모차원에서도 서천~원광대병원~익산터미널 노선이 절대 필요하다”고 주장하고 있다.

원광대의 노선 변경 및 신설과 시외버스 승강장 설치 신청서 및 요청서에는 원광대 총학생회(회장 민희수)뿐만 아니라 신동 대학로 상인회(회장 권연님)과 원룸협회(회장 장균선)도 연명 서명하는등 적극 동참함으로써 주목을 끌고 있다.

대학로 상인회 및 원룸협회 등의 동참은 시내중심권으로 학생들의 유출을 우려해 시외버스 승강장 설치를 반대했던 예전과는 판이한 양상으로 반대기류는 택시 등 일부 업계에 국한되고 있다.

이처럼 대학가 상인 등이 시외버스 승강장 설치에 찬성하고 나선데는 저출산에 따른 학령인구 감소로 대학신입생 모집난이 가중되고 있는 상황에서 원광대의 경우 접근성이 떨어져 학생유치에 어려움을 겪어 결국에는 대학가 공동화로 지역경제마저 침체될 수 있다는 인식에서 비롯되고 있다.

권연님 대학로 상인회장은 “ 평택시에서는 올해 연초 시장이 직접 원광대를 찾아 각종 편의제공 등을 약속하며 원광대 이전을 요구한 것으로 알고 있다”면서 “익산경제를 살리기 위해서는 원광대를 반드시 살려야 한다”고 말했다.

일반 시민들 사이에서도 “지역발전의 원동력이자 지대한 역할을 해온 원광대를 뺀 익산은 상상키 어렵다”면서 “당장 눈앞 이해에 급급하지 말고 택시업계도 거시적 차원에서 원광대를 활성화시키는데 동참하고, 원광대 경유 노선 및 승강장 설치가 될수 있도록 자치단체와 지역정치권도 중재력 및 결단력을 보여줄 것”을 촉구하고 있다./홍동기기자