↑↑ 익산소방서 익산여성의용소방대 제6,7대 최정임 전 대장
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지난 2001년 1월 여성의용소방대에 입대해 2011년부터 5년간 제6,7대 대장을 역임. 화재 등 재난현장에서 재난수습활동 지원과 지역사회 봉사활동에 적극적으로 참여했다.

최 전 대장은 인터뷰 첫 머리에 “그 동안 50명의 대원들이 잘 따라줘서 여성의용소방대가 여느 단체보다 빛이 났다”고 대원들에게 고마움을 표했다.

그는 “뜨거운 화염 속에서 힘들게 일하는 소방대원을 보자면 고마움과 미안함이 앞서 더욱 의용소방대에 자부심을 갖고 봉사했다”고 말했다.

여성의용소방대는 소방서의 업무를 돕기 위해 그 지역 주민들이 자진해 구성한 비상근 소방대로서 오랜 역사와 전통을 가진 민간봉사단체의 주역으로 시민의 안전한 생활과 복지 증진을 위해 많은 노력을 기울이는 단체다.

또 각종 재난현장에서 의용소방대는 지역 안전파수꾼으로서의 역할을 다할 수 있도록 앞장서고 있다.

그 중심에는 최 전 대장이 익산시민들과 호흡하고 시민들을 위해 화재진압, 업무보조와 구조, 구급업무 보조, 화재예방업무 보조 등 주민생활의 안전을 위한 지원활동에 최선을 보여줬다.

또한 지역소외계층 봉사활동과 의용소방대 발전 활성화에 남다른 노력을 펼치며 50명의 대원들과 단합한 결과 ‘불조심 캠페인’, ‘목욕봉사’, ‘화재봉사’ 등 봉사를 펼침으로 소방서와 상생하는 결과를 나았다.

최 전 대장은 특히 매년 ‘김장나누기’ 봉사로 우리 주위를 따뜻하게 만들고 있다. 그는 요리대회에서 금상을 받을 정도로 손맛이 좋기로 유명해 겨울이면 소방서 직원들과 의용소방대원들이 한마음 한뜻으로 어려운 이웃을 도왔다.

봉사에 대한 철학에 대해서는 마음을 비워야한다 강조했다. “봉사가 쉬울 것 같지만 실제로 부딪혀보면 개인주의가 만연한 우리 시대의 어려운 일이다. 그러나 참된 봉사로 인해 성취감과 함께 행복을 나눠준다는 의미는 무엇보다 값진 것”이라고 전했다.

몇 년 전 최 전 대장의 생일날 여러 대원들과 모여 식사 모임을 갖다가 화재가 발생해 대원들과 출동 후 오후9시부터 새벽3시까지 화재봉사를 했던 기억을 떠올리며 “젊은 나이도 아니고 힘들고 어렵지만 화재가 진압되면 내 스스로가 자랑스럽고 흐믓하다”고 말했다.

또 “자다가 화재가 발생해 나간적도 있고, 손주를 봐주다 맡길 곳이 없어 업고 출동한 적도 있어 가족들에게 미안하고 고마웠다”고 회고했다.

그는 익산여성의용소방대원으로서 16년 동안 누구보다 봉사하고 헌신하며 화재 시 소방관들의 손과 발이 되어줌으로써 투철한 사명감과 봉사정신으로 봉사활동, 예방활동 등으로 지역 안전문화 확산에 공헌해 왔다.

의용소방대 임기는 끝났지만 또 다른 봉사를 꿈꾸고 있는 최 전 대장은 “아직까지는 내 몸이 건강하고 여러 어려움을 채워주는 역할을 하는 것이 헌신 봉사의 몫이라 생각이 든다. 내 도움이 필요로 하는 곳이면 어디든지 달려가겠다”고 다짐했다.

이어 “새로운 대장의 열정을 이어 신뢰와 사명을 갖고 지역 주민의 소중한 생명과 재산을 보호하는데 서로 협력하는 의용소방대가 되어 줄 것”을 당부했다. /문명균 기자