↑↑ 지난 1977년 11월 11일 밤 9시 15분께 이리역(현 익산역)구내에 있던 화약열차에서 폭발사고가 발생해 이리역 구내에는 깊이 15m, 직경 30m의 큰 웅덩이가 패였다.

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오는 11월 11일이면 이리역(현 익산역) 폭발사고가 발생한지 딱 39년이 된다.

당시 한국화학<주> 화약열차 호송원 신무일씨의 부주의에서 비롯된 이리역 폭발사고로 인한 인명 및 재산피해는 말로 다할수 없었고 이리시는 한순간에 아수라장으로 변했다.

다이너마이트가 터진 이리역 구내에는 깊이 15m, 직경 30m의 큰 웅덩이가 패였다.

역 구내에 있던 객차·화물열차·기관차 등 30여 량 남짓이 파손되었고 철로가 엿가락처럼 휘어져버렸다.

↑↑ 이리역 화학폭발사고당시를 취재해 보도한 경향신문 기사.

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인명피해만도 사망자 59명, 중상자 185명, 경상자 1천58명 등으로 총 1천402명에 달하고 재산피해는 가옥 811동 전파· 780동 반파· 6천42동 소파, 공공시설물을 포함해 61억원에 달했다. 이로 인해 발생한 이재민 수만도 1천674세대 7천873명으로 집계됐다.

익산역 주변 시내 상가들의 윈도우가 박살이 난 참상속에서도 약탈·강도 등의 행위가 전혀 발생하지 않고 시민들이 구조에 발벗고 나서 “위대한 익산 시민정신”이라는 국민들의 칭송을 사기도 했다.

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김도종 원광대 총장은 “대학원에 다닐 당시 이리역 폭발사고를 접하고 아는 형과 현장에 바로 나가 끔찍한 현장과 아수라장이 된 시내 거리를 목격했는데 당시 시민들이 구조에 몸을 사리지 않고 금은방과 은행 등에서 강도 및 약탈행위가 벌어지지 않는 모습에 놀랐었다”고 회고했다.

↑↑ 이리역 폭발 사고로 파손된 당시 삼남극장. 폭발사고가 난후 고인이 된 코미디언 이주일씨가 가수 하춘화씨를 업고 대피했다고 전해지고 있다./출처=전북일보 발행 '기억'

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그러나 이리역 폭발사고가 난지 40년이 다되도록 익산지역에는 당시의 참상을 알리며 희생자들의 넋을 기리는 한편 역사의 교훈으로 삼을 수 있는 전시관 등의 시설이 아무곳에도 마련돼 있지 않아 큰 아쉬움을 사고 있다.

시민들 사이에서는 “비록 많은 시민들이 희생되고 재산피해가 난 아픈 기억이지만 익산역사의 한 획을 긋고 있고 재발돼서는 안될 교훈을 남겼으며 이전과 이후의 익산모습을 확 달라지게 했을뿐 아니라 위대한 시민정신을 발휘했던 사건이었다”면서 “그대로 역사에 묻혀버리게 해서는 안된다”는 지적이 나오고 있다.

↑↑ 이리역 폭발사고로 폐허가 되어버린 창인동에 임시 천막촌이 생겼다./출처=전북일보 발행 '기억'

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이어 “제2차대전 당시 나치에 의해 가스, 총살, 고문, 인체실험 등으로 400만 명이 대량학살된 아우슈비츠 수용소 터에 나치의 잔학행위와 희생자들을 잊지 않기 위한 박물관을 건립하고 위령비를 건립해 세계인들의 발길을 끌어 모으는 자산으로 삼고 있음은 좋은 본보기이다”면서 “익산지역에도 이리역 폭발사고 역사 전시관을 세워 활용할 필요가 있다”고 입을 모으고 있다.

송호진 익산시의원은 “아픈 역사도 역사이다”면서 “익산시가 한국화학 등의 협조를 이끌어내 KTX익산역 부근에 이리역 폭발사고 전시관을 건립, 역사교훈현장을 찾는 탐방객들을 익산지역으로 유인하는 효과도 노려야 한다”고 말했다.

↑↑ 이리역 폭발사고로 집을 잃은 주민이 통곡을 하고 있다./출처=전북일보 발행 '기억'

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한편 1977년 11월 11일 오후 9시 15분 발생한 이리역 폭발사고는 인천을 출발하여 광주로 가던 한국화약<주>의 화약열차가 익산역에서 대기하고 있던중 호송원 신무일씨가 술을 마신뒤 촛불을 붙여 화약상자에 세워 놓은 뒤 침낭 속에 몸을 묻고 잠에 빠져 들었다가 촛불이 화약상자에 옮겨 붙어 대규모 폭발사고로 번졌다.
/홍동기기자

↑↑ 현재의 익산역 청사.

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