↑↑ 경기 평택~전북 익산을 잇는 서부내륙고속도로 건설 구간 계획도.

ⓒ 익산신문

민간투자사인 (가칭)서부내륙고속도로㈜는 1일 익산시 삼기면사무소에서 주민설명회를 열고 평택~부여~익산을 잇는 서부내륙고속도로 추진계획을 발표했다.

포스코건설컨소시엄이 추진하는 서부내륙고속도로는 전체 길이 138.3㎞로 조성되며 익산에서 부여를 거쳐 청양, 예산, 평택으로 이어지게 된다.

민간투자 방식(BTO)으로 진행되는 이 사업은 1조9317억원이 투입된다.

이 도로가 개통되면 국토의 서부 내륙을 관통하는 간선망이 구축돼 서해안고속도로와 경부고속도로에 집중된 교통량을 분산시켜 물류비 절감과 충청·호남 내륙 지역 발전에도 기여할 것으로 기대되고 있다.

또 이 도로는 포항~장수 간 고속도로와 연결되고 수도권과의 접근성이 향상돼 지역민들의 기대가 크다.

그러나 전체구간 중 충청권에 해당하는 부여~평택 95㎞ 구간은 1단계 사업으로 분류해 오는 2018년 착공하는데 반해 2단계 익산~부여 43.3㎞ 구간은 2028년 착공할 계획이어서 주민들의 반발이 일고 있다.

결국 호남권 구간은 충청권보다 10년 뒤에나 착공될 예정이어서 교통량 분산과 물류비 절감 효과는 충청권에 비해 떨어질 수 밖에 없게 됐다.

따라서 세계문화 유산 등재등으로 익산을 찾는 관광객들이 급증하는 만큼 전북구간 착공을 앞당겨야 한다는 주장이 제기되고 있다.

특히 익산산업단지와 국가식품클러스터 등의 경제 효과를 높일 수 있도록 접근성을 향상시켜야 한다는 주장이 더해지는 등 사업 추진의 전반적인 수정이 필요하다는 여론이 높아지고 있다.

주민들은 "익산산업단지나 국가식품클러스터 등 물동량이 집중되는 지역의 접근성을 높이기 위해 하나로와 연결되는 나들목이 필요하다"며 "충청권보다 10년이나 늦게 추진하겠다는 것은 익산과 호남을 무시하는 처사며 고속도로 개통으로 인한 경제적 효과도 떨어뜨리는 것"이라고 주장했다.

김용조 익산시청 도시계획과장은 "충청권 95㎞는 1단계, 호남권 43㎞는 2단계로 계획한 근거가 무엇이냐"고 물으며 "지역 정서를 외면한 추진 계획은 수정돼야 한다"고 말했다.

시행사측은 이에 대해 "주민들의 의견을 종합적으로 수렴하도록 하겠다"며 "사업의 조기 준공도 정부와 협의해 적극 검토하겠다"고 말했다./홍동기 기자