↑↑ 월남전참전자회 익산시지회 고광남 회장

ⓒ 익산신문

“회원들의 재활 및 체력단련장, 편익시설 부족으로 시설 방문과 이용을 기피하고 있다. 국가유공자들 간의 매개체와 구심점으로서의 기본 기능과 역할을 하지 못하고 있기에 익산 보훈 가족은 보훈회관을 재 건립을 희망하고 있다”

    

월남참전전우회 익산시지회 고광남 회장은 회원들을 한곳에서 아우를 수 있는 보훈회관의 건립에 대해 힘주어 말했다.

    

월남참전전우회 익산시지회를 비롯해 고엽제전우회, 광복회, 6·25참전유공자회, 상이군경회, 전몰군경미망인회, 전몰군경유족회, 무공수훈자회 등 8개 단체로 이뤄진 보훈단체는 회원들만 4천여명에 이른다.

    

현재 보훈회관은 1998년 12월 신동동사무소를 개축해 5개 단체(광복회, 상이군경회, 유족회, 미망인회, 월남참전자회)가 입주하고 있으나 시설이 노후화 되고 사무 공간 · 주차장이 협소해 진입로 불편 등 여러 가지 문제점이 상존하고 있다.

또한 3개 단체(무공수훈자회, 고엽제전우회, 6・25참전자회)가 임차건물에 입주하고 있어 보훈단체 간 원활한 의사소통과 화합에 어려움이 있는 등 실질적인 보훈회관으로서 기능은 제대로 하지 못하고 있다.

    

이에 월남참전전우회 고광남 회장은 “익산시 8개 보훈단체와 보훈가족들의 복지증진을 위한 보훈회관의 재 건립은 꼭 필요하다”며 “보훈가족들의 자긍심 고취 및 나라사랑 교육의 장으로 활용 될 수 있도록 가능한 지원 방안을 적극 강구해야한다”고 거듭 강조했다.

    

이어 “전북서부보훈지청 관내6개 지방자치단체 중 군산 · 정읍시는 보훈회관을 건립해 입주했으며 부안군은 12월, 김제시도 2017년도 동사무소를 개축해 입주 할 예정”이라며 “전라북도 제2의 도시라는 익산시만 유독 보훈단체 지원에 인색한 실정”이라며 안타까워 했다.

    

고 회장은 “익산보훈회관에는 전국 최초로 열고 있는 서예교실(월·수)은 많은 유공자들의 호응을 받고 있다. 여가활동뿐 아니라 체력도 건전하게 할 수 있는 공간이 절실하다” 고 덧붙였다.

고 회장은 1971년도 맹호사령부대용사로 베트남의 퀴논지역에 1년 3개월간 참전했다. 그의 나이 22살 이였다.

그는 “전후방이 없이 전쟁으로 아군 적군도 누군지 모르고 전쟁을 했었다. 어디서 어떻게 포탄이 날라 올지 몰라 긴장감은 잠시도 늦출 수 없었다”며 그때의 상황을 회상했다 .

    

이어 “언제 죽을지 모르는 두려움속의 상황에서 전우들을 의지할 수 밖에 없었다”며 “모두 고국을 그리워 했다. 어디하나 상한데 없이 고국으로 돌아왔다는 것만으로도 감사한일이다”며 씁쓸한 미소를 지었다.

    

아울러 “국가를 위해 희생 공헌한 분들의 송고한 정신을 선양하고 이를 정신적 토대로 국민통합과 국가발전에 기여한 보훈 대상자를 배려해야한다”고 목소리를 높였다.

    

당시 월남 참전으로 우리나라는 외화를 벌어들이고 그 결과 대한민국은 개발도상국 대열에 올랐다. 이밖에도 군사적으로는 방위 산업 육성과 장비 근대화를 이루었고 우리군은 국제적 지휘 향상과 더불어 많은 전투 경험으로 독자적인 전술과 병법을 습득하는 큰 성과를 거두었다.

    

이러한 결과는 해외참전 용사들의 공헌이 국가 경제 발전의 초석이라 해도 과언이 아닐 것이다.

    

이에 고 회장은 “나라를 위해 목숨을 바친 선열들은 물론이고 이들에 대한 예우는 현재를 살아가는 세대들의 역할이라고 본다. 이들이 없었다면 이 나라의 현재가 없었을 것이고 그들은 오직 나라를 지켜야 한다는 생각에서 아낌없이 젊음을 바쳤고 후회를 하지 않는 것”이라고 말했다.

    

또한 “이 나라 발전에 초석이 된 노병들을 제대로 된 예우를 하지 못한다면 이 나라의 미래는 어떻게 되겠느냐”며 안타까워 했다.

/문명균 기자