지난해 4.13 총선과 함께 치러진 시장 재선거를 통해 취임해 익산시정의 지휘봉을 쥔 정헌율 시장은 민선 6기 다른 시·군자치단체장에 비해 2년이나 늦게 출발했다.

그런만큼 전임 시장 공백으로 흐트러진 익산시정과 지역 현안을 챙겨오느라 여념이 없는 모습이었다.
정헌율 시장은 “서민생활 안정과 지역경제 활성화를 최우선 과제로 기업유치와 일자리창출에 매진해 왔으며 시민들과의 소통을 통해 다양한 시민의 목소리를 시정에 반영하고자 숨 돌릴 틈 없이 바쁘게 달려왔다”며 “그러다 보니 함께 한 시간이 적은 가족에게 미안스럽다”고 토로했다.

정 시장은 이어 “그래도 지역발전을 위해 치열하게 고민하고 열정을 불살라 온 소중한 시간이었기에 후회는 없다”고 말했다.
재임기간 가장 힘든 일이 무엇이냐는 질문엔 “낭산 폐석산 불법 폐기물 매립사태는 가장 큰 위기였다”면서 “시민들의 협조와 직원들의 끈질긴 노력으로 환경부를 설득하여 공동 대응을 이끌어 냈으며 지금은 해당 업체에 복구 및 정화 조치명령을 내리고 후속 방안을 강구하고 있다”고 소개했다.
정헌율 시장을 만나 지난해 취임 후 성과와 2017년 새해 시정방향 등에 들어봤다.

↑↑ 정헌율 시장이 2017년 익산시정 새해설계를 희망차게 밝히고 있다. /사진 문명균 기자

ⓒ 익산신문

- 지역 국회의원과 단체장이 같은 당 소속이었던 예전과 달리 익산 정치지형이 바뀌었습니다. 달라진 정치지형에서도 지난해 국가예산확보에서 괄목할만한 성과를 거둔 것으로 평가받고 있는데 증액의미와 그 과정에서 어떻게 협력해왔는지 소개해주세요.
“취임 후 산적해있는 현안사업 해결과 지역발전을 위해서는 국가예산 확보만이 유일한 해결책이라는 판단으로 예산확보에 매진해 왔습니다. 그 결과 전년보다 274억 원 증가한 6,503억 원의 국비를 확보하는 쾌거를 거두었습니다.
특히 국회 심의 단계에서 당초 정부안보다 281억 원 증액한 것은 주목할 만한 성과입니다. 전북도·정치권과의 긴밀한 협력 플레이도 빛을 발했습니다.
두 분의 국회의원이 당적을 떠나 국가예산 확보에 혼신의 노력을 기울여 기대 이상의 좋은 성과를 거둘 수 있었습니다. 저 또한 수시로 국회를 방문하여 정세균의장, 김현미, 정운천의원 등 주요 정치권 인사들과의 면담을 통해 적극적인 협조를 구했습니다.
정부 예산 편성 순기에 맞춰 신규사업 발굴 등 선제적 대응활동을 펼치고 국회와 중앙정부를 수시로 오가며 사업이 반영 될 수 있도록 최선을 다한 직원들의 노력도 컸습니다”

- 익산 북부권을 농업행정타운을 조성하는 목표아래 공약사업으로 내건 미래농정국 신설 등을 골자로 한 조직개편안이 진통 끝에 시의회에서 지난 연말 통과됐는데 익산의 비젼 및 청사진을 제시한다면.
“지금 농업은 고부가가치를 창출하는 미래 성장산업으로 급부상하고 있습니다.
도농복합도시이자 국가식품클러스터라는 호재를 안고 있는 익산시가 다른 도시들보다 농업경쟁에서 앞서 나갈 수 있는 절호의 기회라고 생각합니다.
익산시가 추진하는 농업행정타운은 일부부서의 북부권 이전으로 파생하는 경제적 효과나 지역균형발전에 기대감도 있지만 궁극적 목표는 급변하는 농업환경에 능동적으로 대응하고 익산시의 농정역량을 배가시켜 지속가능한 농업발전을 도모하는 것입니다.
미래농정국은 농업정책을 총괄할 컨트롤타워이자 농업행정타운의 허브역할을 하게 될 것입니다.
전문농업인과 농민단체의 참여와 협치를 통해 새로운 환경과 패러다임에 부응하는 생산적 농정을 구현하여 농업농촌의 발전적 모델을 완성하고 농업 경쟁에서 유리한 위치를 선점하도록 노력하겠습니다”

-지난해 낭산 폐석산에 맹독성 폐기물 불법매립문제로 전국적으로 시끄러웠습니다. 환경업무 비중이 날로 커지고 있는 마당에 환경녹지국을 주민생활지원국과 통합해 복지환경국으로 개편한데 따른 우려도 적지 않은데 이를 어떻게 타개하겠는지요.
“이번 조직개편으로 복지와 환경간 국 통합만 이뤄졌을 뿐 단위 부서 간 통폐합이나 변동이 없습니다.
또 모든 업무는 실무 공무원부터 계장, 과장 등 계선조직의 면밀한 검토를 거치고 30년 이상의 풍부한 행정경험을 갖춘 국장이 총괄 조정 역할을 수행하기 때문에 국 통합에 따른 우려는 하지 않으셔도 됩니다. 
시의 중점사업이나 현안들에 대해서는 정책조정협의회와 간부회의 등을 통해 조정 및 조율의 과정을 거치고 시민 및 전문가 참여 및 외부감시 시스템을 강화하여 환경이든 복지든 이번 조직개편으로 업무 공백이나 누수가 발생하는 일이 절대로 없도록 최선을 다하겠습니다” 

-오는 6월말 1단계 조성사업이 완료되는 국가식품클러스터 단지와 제3·4산업단지에 지난해부터 기업들의 부지계약 및 입주가 잇따르고 있는데 언제쯤 부지분양완료가 예상되고 이들 단지에 기업들이 다 들어찰 경우 익산은 어떻게 달라지나요
“2016년 말 기준 23개 기업이 분양계약을 체결하여 분양률은 공고 면적 대비 30.2%입니다. 올해는 분양 목표를 전체 분양면적 대비 50%로 설정하고 이를 달성하기 위해 모든 총력을 다 할 방침입니다.
일반산단의 경우 지난 한해 동안 17개사와 투자협약을 체결하여 2,426억 원의 투자 및 941명의 고용창출 기반을 마련했다.
또한 11개사와 분양계약을 통해 1,695억 원의 투자와 691명의 일자리를 창출했습니다. 분양률은 투자협약 기준 82%, 분양계약 기준 48%입니다.
 일반산단이 100%분양될 경우 고용창출을 통해 5,900여명의 인구유입 효과가 발생할 것으로 예상됩니다.
또 익산의 성장 동력인 국가식품클러스터 운영이 본격화되면 2만 2천명의 고용창출, 4조원의 생산유발 효과가 기대됩니다.

- 익산은 2018년 10월 열리는 제99회 전국체육대회 주 개최지인데 준비상황은 어떤지요.  특히 불법주정차·노상적치 등 무질서한 기초질서를 전국체전 개최를 계기로 범시민의식함양 등을 통해 바로잡을 필요가 있는데 실천로드맵은 무엇인지
“조직개편과 함께 신설될 전국체전추진단을 중심으로 체전 준비에 행정력을 집중할 계획입니다.
주요경기가 치러질 종합운동장 시설 개보수 공사는 3월 중 착공하여 대회전까지 차질 없이 마무리하고 교통, 숙박, 안전 대책 등 세부추진 계획을 수립하여 대회 준비에 만전을 기하겠습니다. 
성숙한 선진 문화 확산을 위한 범시민 익산사랑 운동을 전개해 자발적 참여분위기 속에 즐겁게 준비하고 함께 즐기는 시민의 축제가 되도록 하겠습니다.
현재 81개 단체가 익산사랑운동 참여 신청을 한 가운데 조만간 사업을 주도할 민간 추진협의회를 구성하고 익산사랑운동 선포식과 함께 대대적인 홍보를 통해 시민 참여를 유도할 예정입니다”
 /대담=홍동기 기자