ⓒ 익산신문

“비록 늦은 나이의 배움이지만 어르신들의 열정은 수능을 준비하는 고3학생들 못지 않다. 어르신들에게 글을 가르쳐드릴 수 있어 내가 더 감사한 시간들이다”

낭산과 함열 행복학교 26명의 어르신들을 지도하고 있는 익산행복학교 김숙 교사의 말이다.

    

익산시가 지난 2010년부터 문해 교육사업으로 운영되고 있는 ‘익산행복학교’는 저마다의 사정으로 배움의 시기를 놓친 어르신들이 모여 한글 · 알파벳 · 산수 · 미술 등을 배우는 배움터이다

현재 함열·낭산·춘포를 포함한 9개 지역에 총 12개반이 운영되며 주로 50대~80대 학생들이지만 그 배움의 열정을 어느 학교의 교실보다 뜨겁다.

    

김숙 교사는 “늦은 나이에 시작한 공부가 쉽지는 않지만 학습속도나 환경을 고려해 무한반복학습으로 진행하고 있다”며 “어르신들이기에 잘 이해 할 수 있게 간략히 핵심적인 것으로 그분들의 성향에 맞게 전달하는 것이 중요하다”고 설명했다. 

    

이와 함께 “그분들이 무엇을 원하는지 이야기를 들어주고 소통하는 것도 문해교육 교사의 중요한 역할이다”고 설명했다.

    

주부였던 김 교사는 미용봉사, 도시락배달봉사, 목욕봉사로 소외된 이웃들과 함께 하던 중 재능기부를 찾다 ‘문해교육’을 알게 됐다.

    

그 후 문해교육양성교육을 수료, 어느덧 어르신들의 한글교사가 된지 6년째가 됐다. 

글을 몰라 배달되는 우편물조차 볼 수 없던 어르신이 이제는 은행업무며 편지쓰기까지 척척이다.

    

김 교사는 “글을 배운 후 가족들에게도 당당하고 높아진 자존감을 보면 어르신들을 지도하기를 정말 잘했다는 생각이 든다”며 미소를 지었다.

이어 “핸드폰 문자보내기 수업 통해 자녀들과 문자를 주고 받았다며 좋아하신다. 몇 분들은 스마트폰으로 바꾸어 단체 카톡방을 만들어 서로 사진도 보내고 동영상도 공유하며 재미있어 하신다”고 말했다.

    

고학력자가 넘쳐나는 현대사회지만 아직도 주위의 시선 때문에 배움을 두려워 하는 이들도 있다.

이에 김 교사는 “못 배운 것은 부끄러운 것이 아니다. 알면서도 참여하지 못한 것이 더욱 부끄러울 것”이라며 “더 많은 비문해학습자들이 이런 교육 혜택을 받아 적어도 글을 몰라 겪는 어려움이 없기를 바란다”고 강조했다. /채화수 기자