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“33여년을 봉사하며 이렇게 큰 상은 처음이다. 대한적십자사 익산지구협의회 이영주 회장의 추천으로 총재표창이란 것을 받아 영광이다. 내 건강이 허락하는 날까지 어려운 이웃들을 위해 봉사하며 나누며 살겠다"
한평생 어려운 이웃들을 위해 아낌없는 봉사를 해온 대한노인회 노인대학 김기호(85) 학장이 지난달 24일 대한적십자사 총재 표창 수상소감을 이같이 밝혔다.
김기호 회장은 “그때 그 시절에는 농사지으면서 많이 못 배웠다. 많이 못 배운 것이 한 이었다. 내가 못 배운 만큼 배우고자 하는 아이들에게 도움이 됐으면 하는 바람에서 장학금을 주기 시작 했다”고 말했다.
2002년 대학적십자 익산평생대학의 1기생으로 등록해 2015년 회장을 역임하기 까지 김기호 회장은 노인대학의 발전을 위해 봉사하며 노력해왔다.
특히 대한적십자사 지역회장 모임인 ‘해바라기 봉사회’에서 4년 동안 회장을 역임하며 솔선수범하는 회장으로 단체를 이끌었다.
그는 “봉사는 몸으로만 한다고 봉사가 아니다. 마음자체에서 우러나와야 하는 스스로도 행복한 봉사이다. 봉사라는 것은 하는 그 때에는 표시가 없어도 마음에 보람을 담는 것이 진정한 봉사의 매력이다”며 웃음을 보였다.
봉사에 이어 모범청소년들에게 장학금 지원도 아끼지 않았다.
대한적십자 익산평생대학 학습발표회인 ‘금빛잔치’에서 후원금을 받아 9년 동안 모은 1800만원을 익산시사랑재단에 기부했다.
또한 2003년부터 올해로 13년째 매월 만원씩 전북적십자사에 꾸준한 기부활동을 펼치고 있다.
이밖에도 사단법인 한국BBS익산지회 창설임원으로 3대회장으로 활동에 이어 17년 동안 5가정에게 장학금을 전달했다.
김 회장은 “내가 살아온 마을에 친구가 7공주를 낳고 마지막 8번째 아이가 유산됐었다. 유산된 아이는 아들이었다. 아들을 먼저 보낸 것이 한 이였던 친구는 먼저 세상을 떠났다”며 “아빠가 없어 형편이 어려워진 친구 딸들에게 6년간 장학금과 쌀을 전달했다”고 말했다. 이어 “그 아이들이 결혼하고도 신랑과 함께 찾아와 ‘덕분에 잘 자랄 수 있었다. 감사하다’라는 한마디에 참 가슴 찡했던 기억이 난다”고 미소를 지었다.
그러면서 “돌이켜보면 봉사가 그동안 내 삶의 활력이었다”며 “앞으로도 건강이 허락하는 한 타인을 위한 삶을 살고 싶다”는 간절한 소망을 내비쳤다.   /채화수 기자