ⓒ 익산신문

장기적인 경기불황에도 예비창업자들 사이에서 카페 창업은 아직도 창업 아이템으로 일순위로 손꼽히고 있다.

    

저렴한 가격, 푸짐한 양을 내세우는 곳이 많아지면서, ‘좀 더 특별한, 좀 더 품격 있는’ 커피를 찾는 소비자들이 증가하는 추세이다.

이에 전문적으로 커피를 만들고자 하는 사람들과 창업을 하고자 하는 사람들로 바리스타에 대한 관심이 여전히 뜨겁다.

    

익산솜리커피공장의 박형오 대표(45)는 카페 창업을 꿈꾸며 바리스타를 꿈꾸는 이들의 길잡이가 되고 있어 예비창업자들 사이에서 주목을 받고 있다.

2013년 중앙동에 ‘솜리커피’를 오픈, 2015년 ‘협동조합 솜리커피공장’을 설립해 바리스타 교육과 원두 로스팅 제조 및 공급을 하고 있다.

현재 14기 바리스타교육이 진행중이며 200여명의 수강생들이 솜리커피공장에서 바리스타 자격증을 획득했다.

    

박 대표는 “커피를 좋아하는 아내를 따라 우연하게 배웠던 커피교육이 이제는 본업이 되었다. 교육을 받을 당시에는 그저 ‘맛있다’는 생각뿐이였다“며 “이제는 커피를 마시며 도란도란 이야기 소리를 듣고 있으면 ‘카페창업을 하기 참 잘했구나’라는 생각을 한다”고 웃음을 보였다.

    

'솜리커피' 박형오 대표는 카페에 이어 공장, 학원시스템을 갖추고 경쟁력을 갖추기 위해 아낌없는 노력을 기울이고 있으며 솜리커피만의 농장도 만들 계획을 구상중에 있다.

    

그는 “하던일을 그만두고 ‘나만의 브랜드를 키워보자’며 달려온 시간들이였다. 비록 바쁜 일상이지만 내 자산이 쌓이고 내 브랜드가치 높아져가는 시간이기에 즐겁게 하고 있다”고 말했다.

    

이러한 박 대표의 노력에  지난해 2호점(모현동)에 이어 이달 3호점(팔봉)까지 문을 열었다.

이와 함께 엠부띠끄 서울 청담점에서도 솜리커피를 맛볼 수 있다.

    

박대표는 “초록색인 생두를 15분 볶아내면 적갈색으로 변하면서 신맛에서 단맛, 쓴맛까지 난다”며 “소비자들마다 선호하는 맛이 다르기에 로스터가 그 지점을 찾아 로스팅하는 것이 제일 중요하다”고 설명했다. 

    

이어 “첫 단추를 잘 잠가야 창업이라는 마지막 단추도 잘 잠가지는 법이다. 열정을 가지고 전문적인 배움을 통해 확실한 목표를 이루기를 바란다”면서 “솜리커피 공장이 바리스타가 되고자 하는 모든 이들에게 시작점이 되도록 더욱 노력 하겠다”고 다짐했다.

    

한편 솜리커피공장은 바리스타 교육은 6주과정으로 매주 첫째주 화요일 수강신청을 받고 있으며 화‧목 오후2~4시, 오후 6시30분~밤8시 수업이 진행된다. 

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/채화수 기자