ⓒ 익산신문

“사고로 장애를 입고 나서 장애를 인정하고 극복하기까지… 힘든시간이였다. 지인의 소개로 알게 된 론볼이 큰힘이 됐다. 론볼을 시작하고 나서 제가 갈 곳이 있다는 것이 너무 좋았다”며 “론볼로 다시 즐거운 인생을 찾은 것 같았다. 론볼과 함께 하는 시간들이 즐겁다”

    

전북 장애인 론볼연맹 익산지부에서 총무를 맡고 있는 유민 선수는 매일 팔봉 론볼 경기장을 찾는다. 집중하며 하루 3시간 운동은 유민 선수의 빼 놓을 수 없는 소중한 시간들이다.

    

잔디 위의 볼링이라고 불리는 ‘론볼’ 1988년 장애인올림픽을 계기로 도입됐다.  표적구를 던지고 4개의 공을 던져 가장 가까이 있는 공의 팀이 승리하는 스포츠이다.

    

정신적으로 많은 스트레스와 긴장 속에서 생활하는 현대인들에게 성취의욕과 자신감을 느끼게 하여 정신건강에도 많은 도움을 주는 운동으로 휠체어를 탄 장애인은 물론 어르신들에게도 큰 인기이다.

    

비교적 육체활동이 적어 느긋하게 즐길 수도 있기에 장애인 재활스포츠로도 각광을 받았다.

    

1988년 사고로 다리에 장애를 입은 유민선수는 10년째 함께한 론볼 덕분에 제2의 인생을 살고 있다.

지난해 충남에서 열린 제97회 전국체전에서 론볼 대표로 나가 금메달도 획득했을 정도로 그의 실력 또한 뛰어났으며 지난해 익산시체육의밤에서 우수선수로 선정됐다.

    

그는 “론볼 경기장에서 운동을 할 때는 장애인이라는 것을 못 느끼고 생활할 때가 많다. 건강에 많이 도움이 되고 생활 활력소가 된다”며 미소를 보였다.

이어 “다른 대회에서 은메달도 많이 따봤지만 지난해 전국체전에서 처음으로 금메달 땄을 때를 생각하면 아직도 웃음이 절로 나온다”며 “운도 잘 따라줘서 금메달을 딸 수 있었다. 메달 획득에 이루 말할 수 없을 정도로 기뻤다”고 환한 웃음을 지었다.

    

현재 익산시에서 활동하고 있는 15명의 론볼 선수는 전국체전, 전국대회 참가에 활발히 출전하고 있다.

    

유 선수는 론볼 종목에 대한 시 지원이 없는 것에 안타까워 했다. 

    

그러면서 “론볼 선수로 활동하는 장애인선수들은 대부분 열악한환경에서 생활 하고 있다. 교통비・참가비를 자비로 부담하고 있다”면서 “지원사업에 공모해 선수들이 대회에 부담 없이 출전해 좋은 성적을 내고 싶다”고 말했다.  /채화수 기자