↑↑ 탑마루수박공선회 김형운 회장

ⓒ 익산신문

지그재그로 그려진 멋스러운 줄무늬, 그 껍질 반으로 가르면 영롱한 붉은빛이 인상적인 수박. 여름 대표적인 과일이지만 연중 따스한 날씨덕분에 봄인 요즘 제철 못지않은 당도를 맛볼 수 있다.

    

익산 탑마루수박공선회는 김형운(59)회장을 중심으로 동글동글 탐스럽게 잘 익은 수박을 수확에 바쁜 나날을 보내고 있다.

    

공선회는 농협 단위의 공동선별, 공동계산 실천을 원칙으로 하는 출하조직으로 익산탑마루수박공선회는 2011년 결성 올해로 6년차를 맞았으며 현재 40여농가가 회원으로 가입돼 있다.

    

회원농가들은 대부분 수박재배 20~30년 경력의 베테랑들이다. 오랜 경험을 통해 공동선별·공동계산을 통해 산지 경쟁력을 키워야 농업이 지속가능하다는 점을 이해하고 참여하고 있다.

    

또한 회원 농가들은 고품질 수박을 생산·판매하기 위해 익산시농업기술센터와 정읍 수박작물시험장 과 연계해 육묘 단계부터 기술 지도를 체계적으로 받고 공유한다.

    

김형운 회장은 망성면 일대에서 23동 비닐하우스에서 씨없는 수박을 재배하고 있다. 

    

김 회장은 “예전에는 포전매매(일명 밭떼기)로 출하를 했었다. 농작물 가격이 하락되면 중간상인들이 작물을 매매하지 않아 농민들이 속 앓이를 많이 했다”며 “출하되기 전까지 농작물 관리로 출하시기 시세에 맞춰 높은 가격을 받기위해 공선회를 결성했다”고 설명했다.

    

이어 “유통환경의 변화로 산지 규모화가 필요하다는 것을 모두 잘 알고 있다”면서 “공선출하로 소득 안정을 가져오고 앞으로 농가들의 소득을 더 높여줄 것으로 기대한다”고 말했다.

    

4월말부터 5월중순, 6월초부터 8월중순 1년에 2번 수확한 탑마루 수박은 12브릭스(Brix) 이상의 고당도와 아삭아삭한 육질로 소비지로부터 큰 인기를 얻고 있다.

    

김 회장은 “망성면의 황토와 최상의 기후조건은 수박의 과육 조직이 치밀하고 아삭아삭하며 높은 당도를 낸다. 또한 회원들은 유기농 퇴비를 이용, 친환경 농법으로 고품질 수박을 생산해 공동 선별과 출하로 소비자들의 만족도는 점점 높아지고 있다”고 자랑했다.

    

아울러 “수박은 여름 과일이지만 이시기에 출하하는 수박이 오히려 당도가 더 높다”면서 “봄에 수확되는 수박은 겨울 날씨에 기온차이가 심해 자연적인 환경속에서도 당도가 높아지고 여름에 수확되는 수박은 더운 날씨에 빨리 자라기 하지만 당도보다는 수분이 많다”고 설명했다.

    

김 회장은 늘어나는 농작물에 비해 소비가 줄어들어 떨어지는 농산물 가격과 고령농민들에 대해 안타까워 했다.

    

그는 “수박농사에서 가장 힘들 때가 수정작업을 할 때다. 수정은 일일이 손으로 해 야 하고, 수정 후 줄기를 잘라주는 순치기 작업과 병행해야 하므로 매번 일 손이 부족하다”며 “하지만  고당도, 친환경 등의 기준을 맞추면서 소비자가 원하는 최상 상품을 만들어 내기위해 농가들은 최선을 다하고 있다”고 말했다.

    

그러면서 “힘들게 농사를 지어도 농산물 가격하락에 기쁨이 없지만 우리지역 수박을 맛보고 ‘정말 달고 맛있다’는 소비자들의 한마디에 다시 힘을 얻는다”며 미소를 지었다.

    

한편 익산탑마루수박공선회의 수박은 전국 이마트에서 구입할 수 있다.

     /채화수 기자

    

↑↑ 유기농 퇴비로 12브릭스의 당도를 자랑하는 탑마루 수박이 출하를 앞두고 있다.

ⓒ 익산신문