마스터 기자 / ikpress@naver.com입력 : 2005년 08월 23일(화) 10:31
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어학연수와 조기유학으로 국외로 빠져나가는 사교육비가 엄청난 수준에 이르고 있는 것으로 나타났다.
한국은행에 따르면 지난 한 해에만 무려 2조8,000억원이 순수 외국 어학연수 비용으로 흘러나 간 것으로 추정됐다.
여기에 동반가족 생활비를 포함하면 실제 유출된 비용 규모는 8조1000억원에 이르는 것으로 알려졌다. 이러한 외국 사교육 비용 대부분이 영어연수비로 나가고 있음은 주지의 사실이다.
영어교육 변화의 필요성은 이미 지난 2002년 7월 민선 3기 출범과 동시에 시작된 고민이었다.
당시는 해외 어학연수 붐이 일던 때. 결론은 저렴한 비용으로 국내에서도 해외 어학연수와 같은 효과를 내는 영어교육 프로그램이 창안되어야 한다는데 도달했다. 그것은 체험식 영어교육 공간 즉 “영어수련원”의 설립이 대체방안이 될 수 있다는데 의견이 모아진 것이다.
어학연수 대체문제는 그 뿐 아니다. 자연접근법의 창시자인 크라센은 “독서를 즐겁게 하는 것만으로도 얼마든지 영어 회화력은 향상될 수 있다”고 말한다. 개인의 열성과 노력으로 영어학습의 한계를 극복할 수 있다는 얘기다. 즉 영어 학습은 반드시 해외 어학 연수를 가야만 능사가 아니라는 지적인 것이다.
교육문제가 워낙 대중들에게 민감한 부분이고 매년 3만여명이 외국으로 유학을 떠나는 현실에서 영어마을이나 영어수련원 설립은 이제 모든 지자체의 숙원사업이 되고 있다. 교육을 담당하는 모든 기관 뿐 아니라 지자체까지 미래를 준비하는 실용영어 교육에 앞장서야 할 때라는 주문이 일고 있다
이렇듯 영어체험학습수련원이 학생과 학부모들에게 호응이 높은 이유는 극명하다. 이는 근본적으로 3E, 교육(Education), 체험(Experience) 놀이(enjoyment)를 바탕으로 학습자들에게 영어권 국가에 가서 학습을 하는 것과 똑같은 최적 환경을 조성하여 구체적이고 실용적인 경험 학습이 가능토록 하는데 역점을 두고 있기 때문이다.
물론 궁극적인 목표는 학습자들에게 영어에 대한 자신감과 함께 흥미를 느끼도록 해 영어를 생활화하도록 하자는 데 있는 것이다.
학부모들에게 엄청난 경제적 심리적 부담을 안겨주고 있는 사교육비 문제는 공교육으로 흡수?보완해 나가는 한편 익산영어수련원사업도 자연스럽게 그 필요성이 절실하게 부각되고 있다.
특히 부자건 가난한 학생이건 누구나 할 것 없이 국내에서도 해외연수와 맞먹는 효과를 얻을 수 있는 시스템을 갈망하는 익산지역 대다수의 학부모들의 환영을 받고 있는 상황이다.
익산지역 학부모들은 뜨거운 교육열과 시민들의 호응도가 매우 높은 지역적 특성을 감안해 최고의 시설과 프로그램을 갖춘 영어수련원을 만들어야 한다고 적극 주장하고 있는 것이다.
익산교육청은 이같은 학부모들의 여망을 담아 총 사업비 200억원을 들여 익산시 춘포면 구 춘포중학교 부지에 영어체험학습 시설 건립을 추진하고 있다.
하지만 막대한 사업비 마련에 제동이 걸리면서 사업추진이 불투명해지고 있고 이에 익산지역 학부모들이 전면에 나서 예산 확보문제로 주춤거리고 있는 영어체험학습수련원 건립을 위한 모임을 결성한 뒤 의지를 한데 모아 범 시민적인 서명운동에 돌입하겠다고 밝혔다.
학부모들은 영어체험학습수련원이 조성될 경우 지역의 교육을 비롯 경제, 문화 전반에 미칠 긍정적 효과는 물론 외화 절약과 함께 지역 인구유출 억제에도 일익을 담당하게 될 것이라는 점을 직시하고 있다는 점에 유의할 필요가 있다.
관계기관들은 익산 교육의 미래를 바꿔놓을 수 있는 영어체험학습수련원사업이 대다수 시민과 학부모들에게 어떤 의미를 담고 있는지 면밀히 파악해 그 의견이 충분히 수렴될 수 있도록 능동적이며 적극적인 자세로 임해야 할 것이다.
우리의 뒤를 이어 이 나라를 이끌 꿈나무들에게 최소의 비용으로 최고의 영어 학습기회를 제공할 수 있는 완벽한 시설이 건립될 수 있도록 모두의 지혜를 모아야 할 때이다.
이리동초등학교 황호열 운영위원장
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