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남중동 '큰골반점'
신선한 재료, 정성이 자장면 맛 비결
데스크 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2005년 08월 29일(월) 11:56
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자장면은 한자어로 작장면(醬麵)이라 쓰고 '차오장멘'이라 읽는다고 한다. 중국식 된장인 춘장을 볶아 국수에 얹은 음식이라는 뜻이다. 자장면의 원산지는 산동(山東)지방 음식으로 알려져 있긴 하지만 우리의 자장면과는 맛이 다르다.
1883년 인천항이 개항되면서 산동지방의 노동자들이 우리나라로 흘러 들어와 볶은 춘장에 국수를 비벼 야식으로 즐겨 먹었다. 실제 중국인들은 짠맛의 춘장을 많이 넣지 않았기에 자장면 색깔은 거의 하얗다고 봐야 한다.
그러던 중 인천에 차이나타운이 조성되면서 한국에 정착한 화교들은 이 음식에 야채와 고기를 넣어 한국인의 입맛에 맞는 자장면을 만들었다. 그리고 춘장에 캐러멜을 섞어, 달착지근하면서 고소한 자장면은 60년대까지만 해도 우리나라에서는 고급 음식이었다고 한다.
시간이 흘러 가격과 맛이 변하면서 자장면은 점차 서민들의 추억이 가득 담긴 음식으로 자리하게 됐다.
여전히 옛날 자장 맛을 느낄 수 있는 그런 집을 소개해 본다.
익산시청사거리 교보생명 맞은 편에 자리잡고 있는 큰골 반점(대표 황의호ㆍ854-6051)은 6년 전 문을 열어 주변 관공서와 남중동 주민들의 입맛을 자장면 하나로 사로잡고 있다.
황 사장이 자랑하는 이 집 대표 음식인 자장면을 한번 먹어본 사람은 그 맛을 잊을 수가 없어 단골이 되고 만다고 한다.
그 맛의 비결은 꾸준히 지켜온 옛날식 자장면에 있다고 하는 황 사장은 아침 8시경 출근을 해서 2시간여 동안 반죽에 매달린 후 10시경 가마솥에 첫 불을 지핀다고 한다.
면발과 함께 자장면의 꽃이라 불리는 춘장의 비법은 큰골 반점을 개업하기 2년 전 매형이 직접 운영하고 있던 대전의 한 유명한 중국집에서 전수 받았다고 한다.
그러나 무엇보다도 새벽에 손수 장을 봐서 정성을 다해 내 가족이 먹는 음식처럼 만드는게 비법이라는 황 사장은 재료 가격은 올라가고 있지만 자장면을 찾는 사람이 꾸준해서 가격을 올리지 않고 있다며 그 많큼 대량으로 구매한 재료가 경쟁력이라고 말했다.
이 집의 또 다른 메뉴인 탕수육도 자장면과 함께 연일 주문이 끊이질 않고 있다.기름을 제거한 엄선된 돼지고기를 2번 튀긴다는 황 사장은 적당한 온도와 시간이 키포인트라 설명했다.
여기에 걸죽한 소스는 설탕에 간장, 케찹, 식초, 각종 야채를 넣고 끓이면서 녹말가루의 양을 적당히 맞춰 주는게 중요하다고 한다.
이 집 단골손님인 한 모(공무원ㆍ50)씨는 “수많은 중국집에서 자장면을 먹어 봤지만 이 집 자장면은 특별해 보이지 않으면서도, 여늬집과 비교할 수 없는 그런 맛이 숨어있는 것 같다”며 “5년 전 처음 이 집 자장면을 맛본 후로는 다른 중국집에서 자장면을 먹어본 적이 없는 것 같다”고 이 집 자장면 자랑에 열을 올렸다.
한편 “자장면 배달은 신속 정확이 목표이고 배달 정신”이라는 황 씨의 처제 김복임 씨는 “면이 불지 않게 자장면을 배달해야 맛이 살아나는 것 아니냐”며 “번개 배달에 최선을 다해 보다 나은 자장면 맛을 배달하겠다”고 말했다.
/김충근 기자
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데스크 기자  ikpress@naver.com
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