↑↑ 함열 환경지킴이 백부남(76)씨.

ⓒ 익산신문

사람들은 누군가 치울 거란 생각에 지나쳐 버릴뿐 떨어져 있는 쓰레기들을 직접 치우려 하지 않는다.  

이런 현실에 지역 곳곳에 버려진 쓰레기들을 자발적으로 수거하는 이가 있어 훈훈한 감동을 선사하고 있다. 

그는 바로 익산시 함열읍 환경지킴이 백부남(76) 씨다.  

일본에서 태어나 전라남도에 머물던 그는 친구의 권유로 약 50년전 익산으로 오게 됐다.  

반평생 운수업에 종사하면서 살던 그는 평소 주변에 넘쳐나는 쓰레기를 보며 “내가 직접 모범을 보이자”는 마음을 먹고 환경정화 활동을 시작하게 된다. 

지난 10여 년 동안 함열역 등 인근과 새로 생긴 아사달 공원까지 지역 곳곳을 돌아다니며 한손에는 쓰레기 봉투를, 다른 손에는 집게를 들고 쓰레기를 수거하느라 바쁜 나날을 보냈다.  

더운 날과 추운 날, 비가오는 날 등을 가리지 않고 열정적으로 하는 모습에 주민들은 감동을 했고, 지금은 지역에서 존경받는 유명인사가 됐다.  

특히 최근에는 수년 간 그의 모습을 지켜본 박순이 노인복지함열센터장의 추천으로 익산시 모범노인상까지 수상하는 영예를 안았다.  

그동안 제 2고향 함열을 사랑하는 마음으로 벌인 선행들이 인정을 받은 것이다.  

백 씨는 “더러워지는 거리를 보니 마음이 편하지 않아 이 일을 시작하게 됐다”며 “처음에는 나혼자 청소를 시작했지만 꾸준하게 하면 분명 함께 동참하는 이가 더 많이 생겨날 것이다”고 말했다.  

이어 “언젠가는 청소를 하러 돌아다니는데 사람들이 쓰레기를 줍는 모습을 본적이 있다”며 “그 모습을 보고 너무나 감사해 따로 찾아가 인사를 드릴 정도였다”고 전했다.  

이렇듯 마음에서 우러나와 하는 일이지만 언젠가 사람들이 함께 깨끗한 거리를 만들어 나갈 거라는 믿음이 그를 지탱한다고 한다.   

그는 “주위에서 너무 좋게 봐주셔서 모범노인상까지 수상하는 영광을 안았다”며 “그동안 몰랐지만 뒤에서 응원해주시는 분들이 많다는 것을 새삼 느끼게 됐다”고 말했다.  

이어 “앞으로도 꾸준하게 이어갈 수 있게 건강을 챙겨야겠다”며 “다시 한번 주위의 응원에 감사드리며 주민들이 항상 깨끗한 함열을 걸을 수 있게 열심히 하겠다”고 전했다. /김재영 기자