↑↑ 지역사회를 위해 수년째 봉사를 실천하는 양대석(60) 씨.

ⓒ 익산신문

‘나보다 남을 먼저 생각하는 사람’ 요즘같이 각박해져가는 사회에서 희미해져만 가는 말이다.   

자신보다 어려운 이웃을 돌아보며 힘이 돼 주고 있는 사람들이 점차 줄어들고 있다는 것.  

이런 현실 속에서 수년 동안 소외된 이웃을 찾아 사랑을 실천하는 이가 있어 지역사회에 훈훈함을 전하고 있다.  

그는 바로 양대석(60) 씨, 완주에서 태어나 익산에 정착한 그는 익산시 100명의 인물에 선정될 만큼 지역사회를 위해 공헌하는 인물이다.   

그런 그가 수년째 봉사활동을 실천하는 이유는 어려웠던 시절 이웃에게 받은 따뜻한 마음을 사회에 돌려주기로 다짐했기 때문이다.   

양 씨는 “어려웠던 어린 시절 기억이 항상 마음에 남아있다”며 “내가 도움을 받은 만큼 베푸는 삶을 살고 싶다고 생각해왔다”고 말했다.   

세간에 매스컴을 통해 붕어빵 판매 수익금으로 어려운 이웃에게 기부하는 기부천사로 알려져 있는 그는 현재 모현동 ‘희망샘’ 봉사단에서 활동하고 있다.  

수년째 지역 환경정화봉사와 소외계층 반찬나눔, 불우이웃돕기 등 지역사회를 위해 궂은일도 헌신적으로 행하고 있으며 지난 전국체전에서는 거리 캠페인, 안내도우미 등 자원봉사자로 활약했다.  

그간의 공로를 높게 평가 받은 그는 2012년에 행정안전부장관 표창을 수여 받았으며 2017년에는 전북도지사 표창장, 2018년에는 전국체전 자원봉사 감사패를 받는 영광을 안았다.   

양 씨는 “봉사를 실천할 뿐인데 상을 주시니 쑥스럽다”며 “적극적인 자세로 봉사하다 보니 주위에서 좋게 평가해 표창장을 받게 됐다”고 말했다.   

이어 “봉사의 힘은 만족감과 성취감 이라 생각한다”며 “봉사를 통해 얻는 그러한 감정들이 지속적인 봉사를 할 수 있는 원동력이라 생각한다”고 밝혔다.  

그는 봉사를 할수록 어려운 이웃들을 더 많이 돌아보게 됐지만 모든 분들에게 힘이 돼주지 못한 점을 아쉬워했다.   

양 씨는 “세상이 어지럽고 시끄러운 요즘 도움의 손길이 닿지 않는 복지사각지대에 놓인 분들이 많다”며 “그분들에게 희망을 줄 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.  

이어 “따뜻한 마음을 가진 사람들이 모여 따뜻한 사회를 만들어 가는 것이다”며 “여력이 닿는 그날까지 꾸준하게 지역사회를 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다. /김재영 기자