↑↑ 익산백제라이온스클럽 최영일(46) 회장

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대한민국에는 아직도 경제적·심리적 어려움으로 인해 도움의 손길을 필요로 하는 청소년들이 많다.  

사회적으로 가장 많은 지원과 보호가 필요한 존재이지만 그들을 도와줄 제도가 부족한 것이 현실이다.   

이러한 상황에서 청소년들을 위해 자신의 뜻을 펼치며 지역사회에 귀감이 되는 이가 있어 화제다.  

그는 익산백제라이온스 클럽 35대 회장 최영일(46) 씨, 익산에서 나고 자란 그는 라이온스 클럽에서 10여 년이 넘는 기간 동안 활동하고 있는 열혈봉사인이다.  

최 회장이 백제라이온스와 처음 만나건 2004년, 남중동에서 통신업체 ‘스타통신’을 운영하는 그는 당시 백제라이온스 회장이 고객으로 방문하면서 인연은 시작됐다.   

최 회장은 “회장님의 가슴팍에 달린 라이온스 뱃지에 대해 이야기를 하다 라이온스가 어떠한 곳인지 알게 됐다”며 “그날 라이온스에 대해 이야기를 듣고 회장님에게 함께하고 싶다는 의사를 밝혔다”고 말하며 당시를 회상했다.  

창립 35년의 역사를 자랑하는 익산 최고의 명문 봉사 단체 백제라이온스 클럽에서 지난해 6월 제35대 회장으로 취임한 그는 ‘사랑으로 봉사하는 행복한 라이온스’ 라는 슬로건을 걸고 130여 명의 회원들과 함께 활동해오고 있다.   

백제라이온스에서 집수리, 국수봉사, 연탄봉사 등 다양한 봉사활동을 실천하고 있지만 최 회장은 자신의 임기 동안에 청소년을 위한 다양한 사업을 진행하고 싶다고 뜻을 밝혔다.   

여성청소년을 위한 위생용품 지원, 학원과 연계한 장학사업, 직접 보고 느끼고 체험할 수 있는 현장체험 등 청소년들에게 필요한 지속적인 사업을 계획했다.   

특히 위생용품 지원은 최 회장이 교육현장 종사자들에게 청소년들이 가장 필요하지만 구입에 부담이 되는 물품이라는 것을 듣고 꼭 실천하고 싶었던 사업이다.  

최 회장은 “자식을 가진 부모로서 열악한 아이들의 이야기를 듣고 너무 마음이 아팠다”며 “어떻게 해서든 꼭 도와주고 싶었기에 교육청과 사회복지사의 도움을 받아 진행할 예정이다”고 말했다.   

이어 “공부를 하고 싶은 아이들에게 고3까지 학원에 다닐 수 있도록 지원하고 지금껏 체험하지 못한 현장에서 견문을 넓히는 현장학습을 진행해오고 있다”며 “프로그램에 도움을 준 라이온스 식구들과 아우름봉사단 장석문 단장님께 정말 고맙다”며 감사의 인사를 전했다.  

이러한 활동으로 지역사회에 귀감이 되는 백제라이온스는 지난해 4월 연차대회에서 종합대상을 수상했으며 5년간 8번의 상을 받아 명실상부 지역의 명품 봉사 단체로 우뚝 섰다.  

최 회장은 “청소년들이 긍정적으로 자랄 수 있도록 지속적으로 프로그램을 운영하겠다”며 “더 많은 청소년들을 도와줄 수 없어 안타까운 마음이다”고 말했다.  

이어 “저 또한 백제라이온스에 열정을 다하고 있지만 우리 식구들의 열정에 감사드린다”며 “구성원 한분 한분이 백제라이온스의 대표들이다”고 전했다.  

끝으로 “주위에 정말 많은 봉사자들이 계시는데 그분들의 모습을 본받으며 노력하겠다”며 “남은 임기동안 회장으로서 클럽에 누가 되지 않고 지역 단체들에게 모범이 되는 모습을 보여주겠다”고 밝혔다. /김재영 기자