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류준식 전 부송초 교장·시인-아리의 눈물<2>
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2008년 06월 09일(월) 11:04
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“아리야 미안하다. 나는 너를 키울 수가 없단다. 너를 더 좋아하고 너로 인한 불편함까지도 감사하며 사랑해줄 주인에게 가거라. 어찌타 너에게 못할 짓을 하는구나. 그간에 들었던 미운 정 고운 정 이제 우리 잊고 살자 ” 몇 장의 사진을 남기고 아리는 우리 곁을 떠났다. 그 날 밤 우리 내외는 짧은 밤을 뒤척이며 길게도 새웠다. 동물이든 사람이든 정이 들면 그만한 대가를 지불해야 함을 확인했다. 눈만 뜨면 앞서가는 아리에 밟혀 다닐 수가 없었다. 며칠이 지났다. 오후가 되자 날이 번쩍 들어 집안에 있기가 민망할 정도로 청명한 날씨다. 모처럼 아리의 빈자리를 매우고도 남을 만큼 기분도 가벼워졌다. 바람이나 쐬러가자며 준비하고 있는데 전화벨이 요란스럽게 울린다. “아버지, 아리를 대체 누구한테 줬어요. 아리가 지금 거리를 활보하고 있데요. 이 전화번호로 전화해서 아리 빨리 찾아오세요” 날벼락 같은 아들의 성화에 정신이 번득 났다. 전화를 하니 아가씨가 받았다. 복잡한 네거리에서 달리는 차들 사이로 빠져 다니는 아리를 붙잡았다고 한다. 이름과 전화번호까지 새겨진 목걸이를 보니 버린 강아지는 아닌 것 같아 전화를 했다는 것이다. 출근에 쫓겨 잡아두지 못해 미안하다며 자기네 아파트 안에 몰아넣었으니 찾아보란다. 고맙고도 아쉬운 전화였다. 모처럼의 외출을 포기하고 집을 나섰다. 어떻게 해서 미아가 되었는지 궁금하다. 그러나 그것은 둘째고 지금은 어디 있는지. 혹시 차에 치지 않았는지 누구에게 붙들려갔는지 생각할수록 걱정이 커진다. 아리를 외쳐 부르며 묻고 또 묻고 아파트를 수없이 돌았으나 헛일이었다. 경비실에 부탁도 했다. 하얀 것은 모두 아리로 뵌다. 허탈한 마음으로 집에 오니 밤 한시다. 새벽에 다시 나가 한 바퀴 돌았으나 아리는 끝내 보이지 않았다. 자식 잃어버린 부모 심정이나 이산가족의 아픔이 어떠할까 짐작이 간다. 찾으면 사과하고 함께 살겠다고 다짐했다. 이틀 후 한 소녀한테서 전화가 왔다. 아리가 여기 있으니 찾아가란다. 그 순간 그 감격을 나는 잊을 수 없다. 내 평생의 어떤 감격과도 비교할 수 없다. 목걸이가 있으니까 언젠가는 찾을 거라고 막연한 기대를 하였는데 그게 맞았다. 철 이른 수박 제일 큰 걸로 한 덩이를 사가지고 달려갔다. 그렇게 귀엽던 아리는 어디가고 검불을 온통 뒤집어 쓴 망나니 굴뚝새가 되어 있었다. 무얼 먹고 어떻게 살았는지 대충 짐작이 간다. 나는 살아온 것만도 감사하며 눈물로 안고 왔다. 며칠이 지났다. 다시는 남 주지 않겠다던 마음이 조금씩 흔들린다. 나름대로 할 일이 많아 아리에게 매달릴 수도 없고 정드는 게 두렵기도 하였다. 이 나약한 다짐. 무정한 마음을 아리가 알면 얼마나 섭섭할까? 그러나 비정한 결론을 내렸다. 아리를 애견사에 맡겨 참으로 원하는 사람에게 보내는 것이다. 마음을 모질게 먹고 목걸이도 풀기로 했다. 그것이 있는 한 언제까지 지킴이로 있어야할 것이기 때문이다. 이것도 인연인데 영원한 작별을 하려니 마음이 저리다. 애견사에 맡기고 그간 나눈 정을 아파하며 다른 인연 만나 잘 살아달라고 기원하고 왔다. 그 후 그 앞을 지날 때마다 눈물이 먼저 아리를 찾는다. 도저히 그 마음을 누를 수 없어 한번은 찾아갔다. 낯선 만남처럼 어리둥절 하는 그 눈 속엔 그 때도 눈물이 고여 있었다. 아리의 눈물. 지금 내 가슴에 있다.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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