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식용선인장 천년초 웰빙식품으로 인기 상승
익산시농업기술센터, 농업인기술개발과제ㆍ시범사업 중점 육성 방침
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2008년 06월 16일(월) 11:57
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식용선인장 천년초가 웰빙식품으로 인기를 모으고 있다.
익산시농업기술센터에서는 식용선인장 천년초가 농촌진흥청 국비사업인 연구개발사업 공모에 선정돼 올해 농업인기술개발과제 및 시범사업으로 중점 육성된다.
익산의 천년초 재배면적은 7농가 1.5ha로 유기농재배인증인 친환경농산물로 재배되고 있다. 하지만 그 효능에 비해 아직까지 판매가 저조하다. 줄기부분의 가시제거문제가 어렵고, 가공시 뮤신 및 다당류 함량이 많아 다른 재료와 결합이 어렵기 때문.
이러한 문제점을 해결하기위해 농촌진흥청 국비사업으로 농업인기술개발과제 공모사업에 천년초 줄기와 열매를 음료로 가공할 수 있는 기술개발연구사업으로 선정됐다.
이에 전북대학교와 농업인과 센터가 공동연구자가 돼 가공, 판매하기 쉬운 녹즙이나 분말상태로 제조하는 연구를 1년간 수행해 시제품 음료를 개발할 예정이다.
또한 천년초 소비확대를 위해 줄기부분 가시제거와 열매부분의 씨앗을 분리하는데 어려움이 많아 9월까지 천년초 생즙을 가공할 수 있는 특수기자재를 주문 제작할 방침이다.
농가들이 반가공상태의 녹즙원료납품이 가능하면 라면 등의 면류와 아이스크림업체에 납품할 수 있어 농가소득증대에 큰 보탬이 될 전망이다. 천년초에는 일반적으로 페놀성물질, 플라보노이드, 식이섬유와 비타민C등 각종 영양성분이 함유되어있는데, 특히 칼슘이 멸치의 7배로 다량 함유돼 있어 기능성 식품으로 인기가 좋다.
연구개발담당 관계자에 의하면 천년초 연구개발과제 및 시범사업은 올 사업이 완료되면 내년부터는 익산 천년초 농가들의 소득증대 및 신규브랜드로서 많은 발전이 있을 것으로 예상했다. /권찬 기자
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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