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김용재 아동문학가-용화산이여!
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2008년 06월 23일(월) 10:57
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산만큼 우리들 마음을 풍요와 서정으로 몰아주는 것도 드물 것이다. 산이 크건 작건 간에 산에 오르면 온통 마음이 천심으로 돌아가는 건 나 뿐만은 아닐 것이다. 그렇다. 산에 오르면 빈궁했던 마음이 풍요로워지고 암울했던 심기가 활짝 펴지는 것은 틀림없다. 그만큼 산은 유려함과 청량함이 있고 장쾌함이 있기도 하다. 산행, 그것은 초자연적 무공해의 텃밭에서 유영하는 낙원의 놀음이다. 산은 그들 나름으로 다양한 절경과 수려한 풍경이 있다. 산행 10여 년 동안에서 산은 내 연약한 육신과 영혼을 다시 태어나게 해주었다. 좀은 과장일지 모르지만 산은 나의 척박했던 가슴에 옹달샘 같은 정서의 샘을 파주었고, 지나간 세월의 꼬리에만 연연하며 나약하게 살았던 육신에 젊음의 생기를 넣어주었다. 산행을 해보지 않은 사람은 아마 허풍떤다고 할 것이다. 나는 이삼일 걸러서 산을 찾아다닌다. 그렇다고 우리나라의 온 산을 두루 섭방하거나 등정하는 산악인은 아니다. 그저 산이 좋아 꽃이 있고, 물이 있고, 숲이 있고, 바위가 있으면 등산회나 산행조에 편승하여 따라다녔다. 때로는 ‘나 홀로의 산행’으로 옥양목 같은 한겨울의 설산이나 청록의 비단 물결이 잘랑대는 6월의 산에 흠뻑 빠져보기도 했다. 많은 사람들이 우리 익산지역은 오를만한 산이나 맑은 물이 흐르는 강이 없다고 한탄한다. 그건 사실이다. 그러나 작지만 오금산과 무학산이 있고, 함라산과 천호산이 있다. 그리고 외지에까지 널리 알려진 미륵산이 있다. 이 미륵산의 본 이름은 용화산이다. 그런데 미륵산으로 부르고 있는 것은 동양에서 가장 큰 미륵사가 있었고, 한국에서는 가장오래 전에 건축된 미륵사지석탑이 있었기 때문이라고 본다. 미륵산은 미륵산이다. 표고 900미터의 울릉도 미륵산이 그것이요, 460미터의 통영 미륵산이 그것이며, 430미터의 익산 미륵산이 그것이다. 나는 이 미륵산과 이어져 있는 ‘용화산’을 밥 먹듯 오른다. 내 산행 기록장을 열어봤더니 용화산을 460여 회나 올랐다. 그간의 1760여 회의 총 산행 중 4분의 1을 이 용화산을 올랐던 것이다. 미륵산이 남자라면 용화산은 여자다. 저것이 조금은 가파르고 웅장(?)하다면 이것은 순한 암소의 등이다. 내가 알고 있는 용화산 오름길 입구는 서동공원과 아리랑고개가 있지만 금마의 천마 아파트, 여산의 저수지와 진사동, 낭산 산성 등 20여 곳이나 있다. 내가 그다지 높지도 않은(340미터) 용화산을 즐겨 찾는 것은 그것이 마치 순한 암소의 등과 같기도 하려니와 한여름의 녹음 때문이다. 연분홍 진달래가 흐드러지게 피는 봄이나, 원색의 개옻나무 단풍에 빨갛게 익어가는 명감이 앙증스런 가을이며, 소나무가지에 얹혀 핀 설화의 오묘함이 있는 겨울산도 빠지지 않지만 그래도 용화산은 여섯 달 동안이나 녹음으로 드리워져 있는 여름이 제일이다. 용화산! 극히 예찬할 만한 산은 아니다. 산세나 산경이 뛰어난 것도 아니다. 다만 여인의 치맛자락 같은 청량함 그것이 있어 세파에 고달픈 마음을 위로해준다. 포근히 안아준다. 녹음길 운동량도 뒤지지 않는다. 금마 천마 아파트에서 시작하여 낭산산 채석장이 내려다보이는 곳까지 걸으면 두 시간이나 소요된다. 걷다가 쉰다. 6월의 녹음 아래에 석고상인양 자리 잡고 앉아 있으면 유산소에 휘감긴 채 천상천하 무아지경이 아닐 수 없다. 고독이 아니다. 군중 속에서도 고독은 있지만 홀로 있어도 외롭지 않다. 지즐대는 새소리가 있고, 풀벌레 소리가 하아모니 되며, 나무와 숲과도 대화를 한다. 온갖 상념에 젖어있으면 지난날이 반추된다. 부모님을 위해서는 무엇을 했나, 아내와 자녀를 위해서는 왜 그리 인색했나, 주변인들에게는 어찌 포용을 베풀지 못했나. 작고하신 부모님이 자꾸만 마음에 걸린다. 나름대로의 열정을 가지고 올곧게 살아보려고 노력은 했지만 그것은 연습의 꿈이요 지루한 쳇바퀴에 지나지 않았다. 용화산아, 고맙다. 내게 이런 회억의 시간과 장소를 안겨주다니! 용화산은 내겐 솜뭉치 같은 동심의 고향이 되어주었다. 그래서 나 홀로 산행이지만 내일도 모레도 이 용화산을 찾을 것이다. 용화산이여! 고맙다.
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