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[열린광장]홍천강/이양선 익산수필 회원
마스터 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2008년 07월 28일(월) 11:06
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태풍이 왔다고 하늘이 온종일 바쁘다. 지축이라도 흔들 요량인지 요란하다. 무심코 창밖을 보다 문득 낚시에 걸려 올라온 물풀처럼 이십여 년 전의 서늘한 기억이 딸려 왔다. 고대하던 휴가를 맞아 다섯 친구들은 보무도 당당히 홍천강을 향했다. 세 시간여를 달려온 끝에 진초록의 강물을 보자 한껏 고무되었다. 여덟 폭의 팔봉산 병풍 아래 평화로운 강과 보얀 자갈밭이 꿈꾸듯 누워있어 보기만 해도 자유가 몽글몽글 피어올랐다. 일상에 매인 삶의 무게들이 한꺼번에 녹아내리듯 물놀이의 짜릿함은 그만이었다. 해가 설핏 기울자 텐트촌에 부는 산골의 바람이 시원했다. 여기저기서 준비해온 성찬에 수저 부딪는 소리가 즐거웠다. 개구리 합창 너머 펼쳐진 은하수가 가슴속의 불순물까지 정화시켜 주는 듯했다. 아까부터 심상찮게 불던 바람이 점점 거세지더니 언제 몰려왔는지 먹구름들이 자리다툼을 했다. 이어 천둥 번개가 치기 시작하면서 갑자기 주먹만한 빗줄기가 쏟아졌다. 텐트가 뚫릴 것 같았다. 지나는 소나기려니 했지만 오산이었다. 구름은 설상가상으로 머리 위까지 내려와 텐트를 통째로 집어 삼킬 듯 으르렁거렸다. 수초 간격을 두고 현란한 빛과 귀가 터질 것 같은 굉음이 교차하는 전쟁은 흡사 삼차 대전이라도 일어난 것 같았다. 우리는 지닌 쇠붙이를 모두 떼어 내고 손질된 오징어처럼 텐트 바닥에 엎드려 귀를 막았다. 불현듯 어린 날 사과 서리하던 일이 왜 하필 이 순간에 떠오르는지. 찢어진 사과나무를 끌고 온 동네를 뒤지며 벼르던 과수원 집 할머니가. 금방이라도 잡힐 것 같아 바짝 졸았던 죄 값에 벼락의 두려움이 엄습했다. 속도 모르고 줄기차게 달라붙는 모기에다 초저녁에 먹은 수박으로 인내심마저 한계에 이르렀다. 하지만 난리 통에 발을 뗄 엄두가 나지 않았다. 몇 시간이나 흘렀을까. 천둥이 혼미해진 짧은 순간에 사람들은 재빨리 텐트 주변에 골을 팠다. 세찬 빗줄기는 여전히 숨쉴 틈도 없이 퍼부었지만. 바닥에 물이 스며 와도 정물이 된 겁쟁이들은 옴짝달싹 못했다. 밤이 깊어 갈수록 불꽃 튀는 전쟁은 이전보다 더 성이 났다. 그때 갑자기 누군가 고함을 쳤다. “여러분 절대 잠들지 마세요, 밤새 강물이 불면 위험해요!” 가슴이 철렁 내려앉았다. 검은 얼굴로 변해 벌써 텐트 삼 미터 앞까지 잠식해 온 강물에 소름이 돋았다. 이대로 쏟아진다면 우리는 순식간에 떠내려갈지도 모르는 공동운명체였다. 유일하게 피할 수 있는 언덕 위의 인가까지는 오십여 미터였지만 누구도 빗발치는 전쟁 속을 뚫지 못했다. 이때 어디선가 찬송가가 들려왔다. 누가 먼저랄 것도 없이 텐트촌은 삽시간에 이심전심이 되어 구원의 손길을 내밀었다. 그것은 분명 절박한 절규였다. 급기야 강물은 이 미터로 가까워지고 있었다. 얼마 후 흙탕물에 휩쓸려 허우적거릴 모습을 상상하니 비참했다. 나는 사색이 된 채 믿는 신은 없었지만 저절로 무릎을 꿇었다. 그 속에 부모 형제가 스치면서 뜨거운 것이 흘렀다. 웬일인지 뇌성벽력이 숨을 골랐다. 여명이 밝아오고 있었다. 휴전인가 싶었는데 소멸된 모양이었다. 강물은 온갖 쓰레기를 동반한 채 일 미터 앞까지 점령해 있었다. 섬뜩했다. 서둘러 텐트를 거두었다. 거짓말처럼 하늘에는 새털구름 한 자락이 흘렀다. 돌아오는 차 안에서 나는 홍천강을 다시 바라보았다. 무엇이라도 덮칠 것 같은 기세로 황톳물은 아쉬운 듯 출렁거렸다. 비로소 살아 나왔다는 안도감에 가슴을 쓸어 내렸다. 마음만 들떠 사전지식도 없이 달려갔던 여름은 이제 스무 번이 족히 넘었다. 곱씹어 생각하면 맹목적인 치기로 세상의 두려움이 없었던 내게 하늘은 우회적으로 암시를 던졌는지도 모르겠다. 무릇 삶은 이처럼 만만하지도, 호락호락하지도 않으니 매사 유비무환(有備無患), 불여(不如)튼튼이라고……. 올 여름 휴가엔 우발적이라도 저 반갑지 않은 손님일랑 만나지 않았으면.
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마스터 기자  ikpress@naver.com
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