↑↑ 익산시 왕궁면 소재 국가식품클러스터지원센터 지원시설중의 하나인 식품기능성평가지원센터 건물 모습.

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‘우수동물실험시설’이란 식약처 소관의 지정제도로서 동물실험시설의 인력·시설·운영상태 등에 대한 종합적인 평가를 통해 획득하는 것이다.

‘우수동물실험시설’ 지정은 현재 식약처에 등록된 454개의 동물실험시설 중 15개 기관만이 지정받았다.

더구나 농림축산식품부 산하기관으로서 지원센터가 최초로 지정받아 그 의미가 남다르다.

이번 ‘우수동물실험시설’을 지정받기 위해 지원센터는 올해 초부터 전략적으로 사전준비를 했다.

인력채용과 교육을 통해 수의사 및 동물실험 전문인력 6명(실험동물기술원 1급 2명, 2급 4명)을 확보해 신뢰성 있는 동물실험 결과를 제공할 수 있는 전문팀을 구성했다.

또한 실험실 환경개선으로 동물사육과 실험이 용이하도록 했으며, 동물실험시설 운영을 위한 체계적인 표준작업서를 마련했다.

이와 같이 인력·시설 및 표준작업서에 대한 우수성을 식약처로부터 인정받아 건강기능식품 개발에 필수적인 신뢰성 있는 유효성 및 안전성 평가(동물실험) 기반을 마련하게 됐다.

이 밖에도 지원센터는 건강기능식품개발 비임상시험전문기관으로 도약하기 위해 국제실험동물관리평가인증(AAALAC-I) 획득과 비임상시험실시기관(GLP)으로 지정받는 것도 추진할 예정이다.

국식클 지원센터 윤태진 이사장은 “이번 ‘우수동물실험시설’ 지정은 국가로부터 지원센터에서 수행되는 동물실험에 대한 신뢰성을 인정받은 것이라는데 의미가 크다”며 “앞으로도 지원센터는 식품기업이 최상의 서비스를 제공받을 수 있도록 기업하기 좋은 환경을 만들기 위해 계속해서 노력하겠다”고 말했다.

한편 AAALAC-I(Association for Assessment and Accreditation of Laboratory Animal Care International)은 동물의 인도적인 취급을 장려하는 국제기관으로 국제 수준의 동물실험 전문기관임을 인증받는 것이다.

GLP(Good Laboratory Practice) 기관은 사람의 건강에 영향을 미치는 식품 및 의약품 등의 독성평가를 위해 식약처에서 지정하는 기관(식품원료 등재 및 건기식 개별인정 등록 시 독성평가 자료 제출 필요)을 말한다./홍동기 기자